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2010 年，美国立法者通过了《健康、无饥饿儿童法案》，旨在通过提高学校餐的营养来解决儿童肥胖和饥饿问题。两年后，农业部根据该法律更新了参与国家学校午餐计划（NSLP）的学校的指导方针。此前，学校可以提供脱脂、1%、2% 或全脂牛奶并获得联邦报销，但现在，如果他们放弃 2% 和全脂牛奶（当时认为这些牛奶的饱和脂肪含量对儿童来说过高），他们才能收回餐食成本。
议员格伦·“G.T.”·汤普森一直致力于改变这一状况。这位代表宾夕法尼亚州第 15 国会选区的共和党立法者认为，2010 年的法律引发了学生整体牛奶饮用量的下降。他在 2021 年告诉一个地方农业综合企业团体：“自全脂牛奶被妖魔化并从学校移除以来，我们已经失去了一代饮用牛奶的人。”
在 2019 年至 2023 年期间，汤普森三次提出《健康儿童全脂牛奶法案》——该法案将允许学校在 NSLP 下再次提供全脂牛奶——但均未成功。
今年一月，他再次重新提出了该法案——并启发了一群动物福利、环保和公众健康组织推动一项素食主义的对策。本月，一个两党议员小组提出了《学校食堂和午餐自由法案》（FISCAL Act），该法案将扩大 NSLP 下牛奶的定义，以包括植物性选择。目前，参与 NSLP 的学校可以根据父母或医生的纸条为学生提供牛奶替代品——但 FISCAL Act 正在推广一个植物奶与牛奶并列提供的世界。
如果学生最终用植物奶替代日常的牛奶，这有可能降低与食品相关的温室气体排放。但 FISCAL Act 的支持者不会在国会大厅里大谈植物奶的气候益处。相反，他们关注的是大豆、燕麦和其他植物奶对那些无法消化或根本不想喝牛奶的学生的健康益处。
参议员科里·布克（民主党人，该法案的共同提案人）说：“我国大部分有色人种儿童都有乳糖不耐症，但我们的学校午餐计划政策却让这些孩子难以获得营养丰富的流质饮料，而不至于让他们生病。” 这种对学生健康的关注——以及不提及任何环境问题的做法——反映了美国学校中围绕牛奶的永恒棘手的政治问题，这些问题在唐纳德·特朗普总统的第二个任期内变得更加复杂。
与其他动物蛋白（如牛肉、猪肉、禽肉和奶酪）相比，牛奶的碳足迹相对较低。但奶牛养殖仍然对气候产生相当大的影响——主要是由于用于喂养奶牛的饲料，以及奶牛打嗝和粪便排放的甲烷。2020 年，宾夕法尼亚州立大学的研究人员发现，一头奶牛每年可以通过打嗝排放 350 磅甲烷——这意味着，总而言之，奶牛占美国总温室气体的 2.7%。
非乳制牛奶——如强化豆奶、杏仁奶、燕麦奶和大米奶——对环境和气候有不同的影响，但所有这些植物性替代品在生产中使用的土地和水都比牛奶少，排放量也更少。
根据 NSLP，学校必须提供牛奶才能获得餐食费用的报销。美国人道经济中心（Center for a Humane Economy），一个支持 FISCAL Act 的动物福利和环保组织，称之为美国“牛奶强制令”。2023 年，学生 Marielle Williamson 起诉了她所在的洛杉矶高中，因为该校不允许她设立关于植物奶的信息桌，除非她也宣传乳制品。国家补贴的学校午餐被描述为农民产品的“有保障的市场”；像汤普森这样的立法者将学校午餐归咎于乳制品行业的衰落，这也几乎得到了承认。事实上，在最近的一次关于全脂牛奶法案的参议院农业委员会听证会上，参议员艾米·克洛布彻（民主党人）说：“学校餐计划不仅能减少饥饿、促进学习，还能支持我们当地的农民和牧民，在他们几十年来最艰难的时期。”
支持 FISCAL Act 的动物福利组织认为，学校需要更大的灵活性来满足乳糖不耐症学生的需求。根据美国农业部经济研究局的数据，自 20 世纪 70 年代以来，牛奶的消费量一直在稳步下降。这种变化被认为是饮食习惯改变的结果，也可能反映了美国日益增长的种族和民族多样性。据估计，一半的美国成年人在消化乳制品中的蛋白质乳糖方面存在困难。在黑人、亚裔美国人、西班牙裔、美洲原住民和犹太社区，这些比例更高。
倡导反对虐待动物并支持 FISCAL Act 的组织 Animal Wellness Action 的负责人韦恩·帕塞尔说：“我们接受了大量的营销宣传，告诉我们牛的奶是，你知道的，大自然的完美食物，但它显然不是。”
帕塞尔承认了乳品业对气候的影响：“牛是温室气体排放的重要贡献者，这是事实。”但他指出，与气候相关的论点不太可能影响学校午餐饮品辩论。“共和党国会并没有真正那么关注这一点，”他说。
因此，他的组织和其他推动 FISCAL Act 的组织并没有过多谈论饮用牛奶对环境的影响。这与在特朗普第二个任期内，更广泛的食品行业正在发生的变化相符，因为生产商和制造商正在研究哪些说辞最能吸引像卫生与公众服务部长小罗伯特·F·肯尼迪这样的人物，他曾呼吁学校恢复提供全脂牛奶。
推动学校提供全脂牛奶的共和党人正在大肆宣传全脂牛奶的健康和经济效益，这一论点在四月初的一次参议院农业委员会听证会上得到了鲜明体现。堪萨斯州参议员罗杰·马歇尔在发言前喝了一大杯牛奶，他在提出论点时提到了“让美国再次健康”（Make America Healthy Again，简称 MAHA）这个词。这个由小罗伯特·F·肯尼迪推广的运动，利用公众对健康、环境和食品安全的担忧，并提出基于伪科学和阴谋论的解决方案。马歇尔是参议院全脂牛奶法案的共同提案人，他说 MAHA “是关于全食物的，我认为我们可以将全脂牛奶归为”这一框架的一部分。
虽然共和党和民主党都可能回避乳品业的环境影响，而花费更多时间谈论学生健康，但有一个环境因素引起了全脂牛奶和植物奶倡导者双方的关注。那就是食物浪费，这是温室气体排放的主要来源。学校早餐提供的牛奶盒中有 45% 每年都被扔掉，因为学生不喝。当学生在早餐时拿牛奶时，四分之一的牛奶盒仍然是未开封地被扔进垃圾桶。
宾夕法尼亚州西北部联合城市学区（Union City Area School District）的食品服务总监克丽丝塔·拜勒（Krista Byler）在参议院农业委员会听证会上发言，她说，在她学校提供全脂牛奶有助于提高牛奶的消费量，从而最终减少了浪费的牛奶。
拜勒在她的书面证词中说：“我痛恨看到我们这个小区的学校每天浪费如此惊人的牛奶量，并且听说更大规模的学校浪费比例更高。”
帕塞尔和其他 FISCAL Act 的支持者也提出了类似的论点，他们认为如果学生可以选择植物奶，他们就更可能在学校喝——并且喝完——他们的饮料。
最近，《健康儿童全脂牛奶法案》已通过众议院农业委员会的投票。如果它通过众议院全体投票，则可以提交给参议院。与此同时，FISCAL Act 仍在国会两院的委员会阶段。
帕塞尔表示，FISCAL Act 最有可能通过的机会是将其条款作为对全脂牛奶法案的修正案——将其定位为一项互补性的努力，而不是一项竞争性措施，旨在为学生创造更多选择。“单独通过它不太可能，因为乳品行业的势力，”帕塞尔说，“还有 G.T. 汤普森之流。”
本文最初发表在 Grist，网址是 https://grist.org/food-and-agriculture/milk-school-lunch-plant-based-vegan-whole-dairy-lobby-congress/。
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