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直到几年前，马萨诸塞州的普林普顿镇还在字面意义上“扔掉金钱”。人们产生的垃圾量如此之大，以至于威胁要让市政垃圾转运站倒闭。
根据该镇的系统，居民需要花 240 美元购买一张汽车贴纸，凭此一年内可以随意进入垃圾场，处理他们想要的任何垃圾。但垃圾的巨大数量，加上不断上涨的填埋场费用，意味着这项服务对当地政府的成本几乎是其收入的两倍。
一个解决方案是翻倍垃圾场贴纸的价格，但这将对普林普顿的低收入人群造成沉重打击，而且对于产生少量垃圾的小家庭——比如老年人——来说也不公平。因此，这个约有 3,000 名居民的小镇决定尝试他们看到其他地方做过的事情：按袋收费。
“这几乎将垃圾量减少了一半，”普林普顿公路总监 Rob Firlotte 说道。2022 年，在新系统实施之前，该镇丢弃了 640 吨垃圾。去年，这一数字为 335 吨。“这促使人们更多地进行回收，因为这样可以省钱。”
现在，贴纸每张售价 65 美元，居民需要购买特殊标记的垃圾袋，价格按尺寸收费（15 加仑的 1.25 美元，33 加仑的 2.50 美元）。这意味着每周产生一个小型垃圾袋的家庭每年将花费 130 美元——比普林普顿决定将其贴纸价格翻倍所花费的少了 350 美元。该镇表示，其垃圾处理费用大致减半，每年节省约 65,000 美元。
“我们从赤字变成了收支平衡，”Firlotte 说。
普林普顿并非唯一取得成功的。根据马萨诸塞州环境保护部的数据，该州 351 个城市和镇中，几乎有一半采用了“按量收费”（Pay-As-You-Throw，简称 PAYT）模式的某个版本。2023 年，采用 PAYT 的地区收集的垃圾量减少了约三分之一，相当于人均约 513 磅。2018 年在新罕布什尔州的一项研究详细阐述了类似的显著差异。
“我们发现，垃圾处理的需求对价格确实非常敏感，”该研究的作者之一、新罕布什尔大学环境经济学退休教授 John Halstead 说。“如果你提高垃圾的价格，人们就会想办法减少送到路边的垃圾量。”
许多其他国家几十年来一直采用按体积收费的垃圾收集方式。能源、回收和可持续发展咨询公司 Skumatz Economic Research Associates 的总裁 Lisa Skumatz 表示，在美国，可以追溯到二十世纪初的例子有限。但现代的实施在美国真正开始兴起是在 20 世纪 80 年代到 21 世纪初，并且自那时以来一直稳步增长。
尽管目前没有关于 PAYT 的最新全国数据，但 Skumatz 估计，美国约有四分之一的人可以使用某种基于体积的计划。这不仅包括普林普顿的品牌垃圾袋模式，还包括根据垃圾箱大小收费的计划（如丹佛和西雅图），或者居民给每个垃圾袋贴标签的计划（正如佛蒙特州伯灵顿的至少一个垃圾清运公司的情况）。俄勒冈州的所有社区都可以使用某种形式的 PAYT，而自然资源保护委员会有一个模型法案，如果其他社区考虑尝试，可以使用它。
成功的关键之一是确保垃圾填埋场的替代方案——如回收和堆肥——尽可能完善。非营利性环境法研究所的高级律师 Linda Breggin 说：“你真的必须让家庭能够轻松地减少垃圾。”除了省钱，她还指出，产生更少的垃圾意味着垃圾填埋场或焚烧炉的温室气体排放减少，并增加了回收材料的供应，从而避免使用原生材料。
“你会得到很多附带的好处，”她说。
然而，变革常常会遇到阻力。例如，垃圾清运公司在进行数百次路边收集时，通常更喜欢批量垃圾的简单性（他们也经常拥有按吨收费的垃圾填埋场）。对于居民来说，过去可能已包含在税款中的垃圾费可能会突然变得可见。
Skumatz 说：“几十年来，人们已经习惯了‘想吃多少吃多少’的垃圾处理模式。[但是]‘想吃多少吃多少’的自助餐会导致大量浪费和许多不良行为。”
减少垃圾有三个主要途径——首先减少浪费，然后将其引导至回收或堆肥，而不是垃圾填埋场。按袋收费鼓励所有这些替代方案，并且有助于吸引那些不只是环保主义者，而是已经进行减少、再利用和回收的“核心群体”之外的更大群体。
Skumatz 说：“你必须争取下一群人，再下一群人。”“很多人会对经济激励做出反应。”
按量收费的怀疑者主要担心它可能导致非法倾倒。但 Skumatz 说，在她调查的约 1,000 个城镇中，只有四分之一的城镇出现了任何上升，即使有，也只持续了大约三个月。虽然更难确定 PAYT 是否会导致人们将垃圾混入回收流，但她没有听到很多关于这方面的抱怨。
她说：“六个月后，人们往往会比以前的系统更喜欢 PAYT。”“但很多社区很难熬过这个阶段。”
Firlotte 说，普林普顿一开始也遇到了一些抱怨，但考虑到另一种选择是翻倍贴纸价格，抱怨的程度并不算很高。鉴于老年人产生的垃圾量很少，他们对新方法尤其感到兴奋。从一开始，官员们就非常注意阻止非法倾倒或污染回收流，所以 Firlotte 说作弊几乎不成问题。
他说：“对我们来说，这非常奏效。”
本文最初发表于 Grist，网址为 https://grist.org/accountability/what-one-town-learned-by-charging-residents-for-every-bag-of-trash/。
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