确定一只狗何时真正算“老”有些棘手。衰老会因犬种而异，狗的衰老方式与人类大不相同，所以很难将我们的年龄与它们的年龄进行比较。现在，一个科学团队精确地确定了兽医何时可以认为一只犬进入“老年”。虽然这可能取决于犬种，但根据 12 月 12 日发表在《小型动物实践杂志》上的一项研究，狗通常在 12.5 岁时就算老了。
七岁狗龄等于一岁人龄的计算是关于狗的年龄一个普遍且持久的迷思。根据美国兽医协会的说法，15 个人年相当于一只有中等体型的狗生命的第一年。生命的第二年大约相当于人类的九年。两岁以后，每一个人年大约相当于狗的五年。这种更渐进的年龄比较以及犬种特异性的衰老差异，使得比较我们与狗的年龄更加棘手。
在这项新研究中，英国利物浦大学的一个团队分析了一个名为“小型动物监测网络”的兽医电子健康记录数据库。他们发现，小型犬——如杰克罗素梗——倾向于衰老得更慢。它们可能在接近 14 岁时才被认为是老的。像拉布拉多寻回犬这样的大型犬，在 12 岁时就可能被认为年长近两岁了。
该团队还确定了影响老年犬的前五大健康问题。第一个问题是体重相关问题（35%），包括体重减轻以及过重或过轻。骨骼肌肉问题，包括活动能力挑战和僵硬，排在第二位，占 33%。牙结石堆积、牙周病和其他牙齿问题占 31%。皮肤相关问题——肿块、感染和脱发——占样本记录的 28%。最后，消化问题，如腹泻和呕吐，占 22%。
“这项研究使我们能够首次研究兽医开始注意到狗狗生命中哪个阶段被视为‘年老’或‘老年’，”该研究的合著者兼利物浦大学人畜互动研究员 Carri Westgarth 在一份声明中说。“通过分析主人注意到的迹象和兽医诊断出的疾病，我们可以更好地了解如何为我们的狗提供最佳护理。”
作者利用这些结果开发了一个“犬衰老工具包”。这个免费的在线资源包括一个清单，列出了随着狗狗年龄增长需要注意的迹象。它建议狗主人注意嗜睡的迹象，如果狗狗走路时看起来更摇晃，以及狗狗晚上走动得更多并表现得更焦虑。
狗狗衰老的一些常见迹象包括眼睛浑浊或视力困难、呼吸越来越差、走路或跑步速度减慢，以及排尿或排便困难。所有这些都应与兽医讨论，以确保它不是像癌症这样更严重疾病的迹象。
对于老年犬，该团队建议定期去看兽医，主人应了解犬种特异性疾病，以便他们能够预先应对医疗需求，并积极主动地关注狗狗的健康。
这项研究由英国小型动物兽医协会的筹款和拨款部门 BSAVA PetSavers 资助。
