本文最初发表于 Hakai Magazine, 这是一个关于沿海生态系统中的科学与社会问题的在线出版物。在 hakaimagazine.com 上阅读更多此类文章。
在我长途跋涉前往不列颠哥伦比亚省北部海岸偏僻的研究站拜访 Hermann Meuter 之前，他试图降低我对看到长须鲸的期望。他栖息在吉尔岛的南端，在他的鲸湾实验室观察了数千头鲸鱼，但游客以前曾空手而归。当我们五月一个阳光明媚的日子驶入鲸湾时，Meuter 改变了主意。他感觉很有信心，几乎是肯定的，我们会看到鲸鱼。当他去码头接我时，他的妻子打电话告诉他，她从岸边发现了长须鲸。Meuter 感觉鲸鱼还在那里，还在盘旋，也许就在船的下方。
Meuter 穿着他平常的划船装备：一件亮红色的救生衣和高筒雨靴，他没有等多久，水面上就冒出一团雾气，仿佛大海在空气中喷洒香水。几百米外，三只黑色的背部划破水面，Meuter 轻柔地将船挂入档位。他驾船靠近鲸群——他的研究许可证允许他在 50 米内——然后熄灭引擎。有几个激动人心的时刻，时间仿佛静止，鲸鱼和船并排滑行。两头成鲸和一头幼鲸浮出水面两次、三次、四次，在第四次呼气时，它们稍微向上拱起，光滑的背部沐浴在晨光中，然后消失在水下。
Meuter 拍下了这次邂逅的照片，所有照片都将添加到他过去二十年里拍摄的长须鲸的不断增长的图录中。鲸鱼消失后，Meuter 还没来得及放下相机，另一声鲸鱼喷气的呼啸声打破了宁静。“哈，哈！”他得意地喊道，转过身看到另外两头长须鲸在他船的另一侧浮出水面。“我太喜欢了！”
休息时，Meuter 拥有一张坚忍的德国人扑克脸。他 57 岁，身高约两米，留着灰白的山羊胡，身材魁梧。但他却用他自嘲的幽默感和对鲸鱼毫不掩饰的赤裸裸的热爱，瞬间消除了这种印象。就像现在，看到长须鲸让他几乎在甲板上跳起舞来。
二十多年来，Meuter 一直在 Cetacea Lab——他和他的前搭档 Janie Wray 一起建造的研究站——记录座头鲸、虎鲸和长须鲸。从岛上出发，乘船一小时可达哈特利湾，这是一个有大约 130 人居住的 Gitga’at 原住民社区。从那里，乘四小时的渡轮可达王子鲁珀特港市，位于阿拉斯加-BC 边境以南。Meuter 和 Wray 选择在这里建立基地，因为这里水域深邃、安静，非常适合鲸鱼。
如果说鲸鱼有含蓄的话，长须鲸就是含蓄的。人们喜欢鲸鱼的所有特质——座头鲸的哀怨叫声，虎鲸的炫耀杂技——长须鲸却不做。它们的叫声太低沉，人耳听不到。它们很少跳跃或嬉戏。“它们是不同世界的鲸鱼，”Meuter 说。当长须鲸浮出水面时，它们通过一个几乎不破裂水面的喷气孔发出轻柔的呼气声。最大的长达 27 米，大约相当于两个羽毛球场的长度。然而，对于地球上第二大的动物来说，它们出现在水面上的方式如此低调，以至于有时会被误认为须鲸，须鲸的体型大约是它们的三分之一。
长须鲸游弋于所有主要海洋，但我们对它们的去向或繁殖地知之甚少。一般来说，它们偏爱寒冷气候而非温暖气候，以及富含磷虾（它们的主要食物来源）的区域。作为庞然大物，长须鲸更适合生活在开阔的海洋中，这使得它们对这个东北太平洋峡湾的偏爱显得格外特别。
基蒂马特峡湾系统是一个长而蜿蜒的通道、岛屿和海湾网络，从开阔的太平洋延伸 140 公里，一直到工业城镇基蒂马特，位于道格拉斯海峡的尽头。这里不仅是世界上唯一已知长须鲸定期访问的峡湾系统，这里曾经是商业捕鲸者残酷捕杀它们的地方。在 1967 年不列颠哥伦比亚省最后一个捕鲸站关闭后，近 40 年来，这里再也没有发现过长须鲸。
2006 年，Meuter 和 Wray 成为第一批记录长须鲸重返该峡湾的人。这是一个非凡而又可怕的时刻，因为它恰逢加拿大历史上最具争议的资源项目之一的规划：Enbridge 的北方门户管道，其向西的管道每天将从艾伯塔省布鲁德海姆运载多达 525,000 桶稀释沥青到不列颠哥伦比亚省基蒂马特。油轮将在基蒂马特装载稀释沥青，然后穿过峡湾狭窄的迷宫，最后航行到亚洲。
Meuter、Wray 和 Cetacea Lab 团队投入数年时间，与原住民、环保主义者、社区和工会组成的联盟一起，阻止了北方门户项目。2016 年，新当选的自由党总理贾斯汀·特鲁多最终宣布该项目告吹。但与北方门户项目长达十年的斗争耗尽了反对者，以至于同一时期的一项另一项提议——将液化天然气（LNG）从基蒂马特运出——几乎没有受到抗议就通过了。
在过去十年中，随着所谓的过渡性燃料（如液化天然气）的气候、人类健康和环境影响变得越来越清晰，公众对不列颠哥伦比亚省的发展计划的支持有所减弱——尽管有些迟了。2025 年，LNG Canada 将在其新建的基蒂马特出口码头开始运营。这将需要一艘巨大的油轮，长约 300 米，每天通过峡湾系统运输相当于 68 个奥运标准游泳池的甲烷。另有两个液化天然气项目正在基蒂马特规划——一个由 Enbridge 拥有的管道，以及一个由 Haisla Nation（其村庄坐落在峡湾岸边）运营的浮动出口设施。如果这两个项目都能进行，这些新开发项目每年将有约 350 艘油轮进出该峡湾，前往亚洲市场。
液化天然气开发已经提振了 Haisla Nation 和基蒂马特镇的经济前景，但鲸鱼生命的代价将是巨大的。2023 年，一项来自北岸鲸类学会的研究（该学会整合了 Cetacea Lab 和 Fin Island Research Station 的目击数据，Wray 于 2017 年与 Meuter 分道扬镳后开设了该站）估计，油轮交通量的增加将导致每年有两条以上的长须鲸和 18 头座头鲸因船只撞击而死亡。“这些不可持续的损失可能会耗尽 BC 省沿海地区的这两个物种，”作者写道。
与此同时，联邦和省政府在保护还是牺牲鲸鱼栖息地的问题上发出了模棱两可的信号。在这个问题上的领导真空迫使 Meuter、Wray 和他们长期的志愿者和研究人员网络承担起一个令人沮丧但又必要的角色。经过数十年的记录长须鲸的回归，他们很可能将目睹这些动物因致命的船只撞击而悲惨地灭绝。
长须鲸被称为“海洋的灰狗”，是地球上最快的鲸鱼之一，在躲避虎鲸（人类之外它们唯一的捕食者）时速度可达每小时 40 公里。在商业捕鲸的早期，它们利用其出色的速度来躲避捕鲸者。但随着蒸汽动力船在 19 世纪 60 年代兴起，然后是 20 世纪 20 年代的工厂船（在海上加工鲸脂并延长了捕猎季节），长须鲸再也无处可逃。它们迅速成为有史以来被捕猎最多的鲸鱼，在 20 世纪被屠杀了近一百万头，使其全球种群数量减少了 70%。
在不列颠哥伦比亚省，六个捕鲸站从 1905 年到 1967 年间断断续续地运营，杀死了近 25,000 头鲸鱼，其中大部分是太平洋长须鲸。仅在基蒂马特峡湾系统，就有大约 100 头鲸鱼在温哥华岛北部的煤炭港被捕杀并加工成油和动物饲料。在 1964 年一个特别残酷的夏天，峡湾中有 24 头长须鲸被杀。Gitga’at 原住民社区亲眼目睹了这场屠杀。Gitga’at 议员 Cameron Hill 回忆起他父亲讲述在 Cetacea Lab 今天所在地鲸湾进行屠宰的故事。“他看着这些巨大的捕鲸船，旁边是巨大的鲸鱼，都膨胀着，然后他们会把它们分割，”Hill 说。“整个海湾都红了，他看到了好几天。”
1967 年，不列颠哥伦比亚省最后一个捕鲸站迫于新法规、鲸鱼数量锐减和鲸脂价格下跌的压力而关闭。在接下来的四十年里，没有人发现过基蒂马特峡湾系统附近的长须鲸，包括经常在该水域捕鱼和旅行的 Gitga’at 原住民，以及自 20 世纪 70 年代中期以来一直收集鲸鱼目击信息的 BC 鲸类目击网络。
就在 BC 省捕鲸业结束的同一年，一个将把一生奉献给基蒂马特峡湾长须鲸的男孩出生在德国西部一个靠近杜塞尔多夫的村庄。童年时，Meuter 被鲸鱼吸引，是因为他在一本自然历史书中看到了抹香鲸与人并列的图片。地球上存在如此巨大的动物，这让他觉得很神奇，那幅画面永远烙印在他的脑海里。
在他二十多岁时，那种孩童般的敬畏感带他来到了西海岸，他在温哥华岛北部内陆通道的 OrcaLab 工作了数年。在那里，他从海洋生物学家 Paul Spong 和 Spong 的妻子 Helena Symonds 那里学到了关于鲸鱼和经营研究站的一切知识。Meuter 没有接受过正式的海洋生物学教育，在观察了 OrcaLab 的 Symonds 之后，他觉得没有必要。“她对鲸鱼的了解真是太不可思议了，”他回忆道。“她没有海洋生物学学位，这让我非常惊讶。”
受到 OrcaLab 的启发，Meuter 和 Wray 决定自己开创事业，在海岸线上建立了另一个长期的研究站。他们的最初任务是在一个很大程度上未被记录的环境中研究虎鲸。吉尔岛南部被深邃的峡湾环绕，看起来非常完美。Meuter 和 Wray 联系了前 Gitga’at酋长 Johnny Clifton，请求在他国家的传统领地上开展业务。Meuter 回忆说，不到 15 分钟就获得了 Clifton 的同意：“我认为他认为了解他领土上的鲸鱼对他的族人有益。”
Cetacea Lab 的早期非常艰难。Meuter 和 Wray 在第一年基本上是在一个无人居住的岛上露营。在建造了一个有遮蔽的观景平台之前，两人会坐在一个暴露的山崖上，可以俯瞰水面，但饱受风雨的侵袭，观察鲸鱼。那里没有互联网，没有手机信号，没有建筑物，没有厕所。
“一切都非常低调，因为我们几乎没有资金，”Meuter 说。他们生活节俭，自己捕食，并请朋友帮忙建造了第一栋建筑。但艰辛是值得的。他们看到了虎鲸，也看到了座头鲸，它们的数量在捕鲸的蹂躏后正在恢复，它们在 Cetacea Lab 前游弋。随着时间的推移，他们安装了水下听音器，并将水下世界的声音通过悬挂在营地周围的扬声器播放，甚至挂在树上。永无休止的水声充斥着空气。当鲸鱼的叫声从扬声器中传来时，Wray 和 Meuter 会放下手中的一切——砍柴或宰杀巨大的大比目鱼——然后冲到观景平台记录目击情况。
然后，在 2006 年，Cetacea Lab 取得了一项突破：近 40 年来首次确认在该地区发现长须鲸。Meuter 怀疑他们之前可能也看到过长须鲸，但早期的船速度太慢，跟不上这些速度极快的鲸类。
长须鲸的回归为 Cetacea Lab 提供了新的途径，以了解这种通常生活在近海且未被充分研究的物种。普遍认为存在三个不同的、地理上独立的亚种：一个在北大西洋，一个在北太平洋，第三个在南半球。像座头鲸和蓝鲸这样的大型须鲸，遵循着通常的规律：夏季在寒冷的高纬度地区觅食，冬季在温暖的低纬度地区繁殖。长须鲸则不然，它们的迁徙模式十分神秘。它们似乎全年避开赤道，并在冬季前往未知之地繁殖。但也有其他群体可能完全打破这种模式，全年生活在北极或南极。基蒂马特峡湾系统的长须鲸对这里的深邃、狭窄的水道尤其忠诚。“这是世界上为数不多的你可以从岸边看到长须鲸的地方之一，”Meuter 说。
自 2010 年以来，Meuter、Wray 和这里的其他研究人员已经编制了长须鲸的图录。背鳍在须鲸中很少见，因此长须鲸相对较大的背鳍是它们在水面上的主要识别特征。这项照片识别工作表明，100 到 120 头长须鲸会造访基蒂马特峡湾系统，数量在夏末达到顶峰。这数量太多了，Meuter 无法一一记住，但他可以一眼认出一些独特的背鳍。比如“玛土撒拉”，这是一头背部和背鳍布满皱纹的老鲸；还有“顶尖”，一头新来的母鲸带着幼鲸，背鳍顶端有一个独特的缺口。
就像围绕长须鲸的许多谜团一样，关于它们为什么会回到这些旧的捕鲸场，有各种理论。一种理论是，随着外海变得越来越工业化——被超级油轮穿梭，渔业资源被榨干——基蒂马特峡湾系统已成为一个避风港。这里水域深邃、安静，富含磷虾。峡湾中常见的船只包括较小的渔船和休闲船，以及长度在 60 米以下的拖船。邮轮和货船确实会通过该水域，但次数有限——每年不到 170 次。2019 年，疫情前最后一个航运交通量平均的年份，只有七艘油轮通过。
讽刺的是，就在长须鲸从捕鲸中恢复之际，一种新的威胁出现了，那就是巨大的超级油轮。如今，油轮、货船和邮轮已经抛弃了过去航海船只的优雅线条，变成了横躺着的块状摩天大楼，强行征服海洋。今天的船只不仅比以往任何时候都大，而且数量也更多，近几十年来海上交通量增加了四倍。在全球海洋中，长须鲸都在努力避开这些新的海洋巨兽。
随着船只尺寸的增长，被撞击的鲸鱼搁浅或有时挂在船上的事件也令人不安地增加。2019 年，一艘货船驶入英国朴茨茅斯港，船头卷着一头年轻的长须鲸尸体——这是当年在英国水域报告的第三起长须鲸撞击事件。2021 年，一艘澳大利亚海军舰艇驶入加利福尼亚州圣迭戈，船头卡着两头死亡的长须鲸。2022 年，一头 13 米长的年轻长须鲸在温哥华岛彭德港附近被发现，死于钝器外伤，很可能是船只撞击。每年约有 20,000 头鲸鱼因船只撞击而死亡——这个数字可能被低估了，因为绝大多数被撞击的鲸鱼都会消失，沉入海底。长须鲸在国际船只撞击报告中居首位，可能是因为它们体型大，在水面停留时间长，并且沿着交通繁忙的海岸线航行。在过去 70 年里，长须鲸从被捕猎最多的鲸鱼变成了世界上被撞击最多的鲸鱼。
长须鲸寿命可达 100 岁以上，因此不列颠哥伦比亚省捕鲸时期的一些幸存者有可能回到了峡湾。Meuter 对它们为何返回有自己的理论：“我坚信这些鲸鱼需要很长时间才能重新信任这片水域，”他说。如果 Meuter 说得对，那么它们的信任是徒劳的。很快，数百艘油轮将穿梭于这些宁静的水道，驶向不列颠哥伦比亚省液化天然气热潮中心的港口城镇。
在基蒂马特峡湾系统的尽头，在覆盖着搁浅原木的潮滩上方，背后是高耸的雪山，坐落着基蒂马特镇。白色校车将工人从几乎完工的 LNG Canada 出口码头的工地上运送进出。在过去的五年里，基蒂马特的人口几乎翻了一番，临时工人住在镇子边缘。失业率是该省最低的之一。在海峡的北侧是一条长长的工业道路，两旁是链条围栏，顶部是铁丝网。围栏后面是工厂、起重机和烟囱。在对岸，正对着工业区，是 Kitamaat 村，Haisla Nation 的所在地。
在过去的 70 年里，Haisla Nation 一直关注着他们传统领地上的大型资源项目的开发。这始于 20 世纪 50 年代 Alcan 铝冶炼厂的建成，该厂为安置工人而建立了基蒂马特镇。Eurocan 纸浆和造纸厂于 20 世纪 70 年代开业，随后是 20 世纪 80 年代的甲醇厂。到 2010 年，Eurocan 和甲醇厂离开了城镇，使基蒂马特陷入经济困境，企业、工人和家庭纷纷逃离。
然后，在 2018 年，LNG Canada 投资了 400 亿加元建造一个出口码头——这是加拿大历史上最大的私营部门投资项目。在接下来的五年里，6000 名工人涌入基蒂马特建造该设施、Coastal GasLink 管道以及庞大的工人营地。基蒂马特又恢复了活力，这次 Haisla 的领导层决心分享这份财富。
Haisla 首席议员 Crystal Smith 在 RBC 播客 *Disruptors* 上说：“我们目睹了甲醇厂、铝冶炼厂和纸浆造纸厂在我们领地上开发、建造和运营了 20 到 50 年。我们基本上一直置身事外，目睹了我们领地、我们的环境和我们的文化资源的破坏。”在她担任首席期间，Smith 协助促成了协议，使 LNG Canada 能够在 Haisla 土地上建造出口设施，并使该国走上亲工业的道路。
通过与总部位于卡尔加里的 Pembina Pipeline Corporation 合作，Haisla Nation 现在是 Cedar LNG 的多数股东——这是一个价值 55 亿加元的浮动出口设施，将停靠在 Kitamaat 村对面的码头上。如果一切按计划进行，Cedar LNG 将于 2028 年底投入运营，成为加拿大第一个由原住民多数拥有的液化天然气项目。从后勤上看，这意味着该设施将通过 Coastal GasLink 管道每天接收超过 1100 万立方米的压裂天然气，在那里将被冷冻成压缩液体，然后泵入每周一次的船只，运往中国、日本和韩国市场。
这与 Haisla Nation 抵制 Enbridge 北方门户项目的时期相比，是一个巨大的转变。过去，该国提出了上诉、抗议并威胁要封锁管道建设。Haisla Nation 在环保活动方面有着悠久的历史，过去的领导人创建了 Kitlope Heritage Conservancy——这是地球上最大的沿海温带雨林，免遭砍伐。
那么，为什么 Haisla 当前的领导层接受液化天然气油轮却拒绝 Enbridge 石油呢？
据 Haisla 的环境经理 Candice Wilson 称，一个重要因素是 LNG Canada 从 Enbridge 与原住民之间具有对抗性的交往中吸取了教训。“我们与 LNG Canada 建立了良好的工作关系，如果我们有问题，我们有能力通过沟通解决任何潜在的影响，”Wilson 说。她强调了 LNG Canada 如何倾听该国的担忧，在春季欧鲱鱼繁殖期间暂停出口设施的建设。这种银色小鱼被提炼成欧鲱鱼油，是 Haisla 珍贵的食用和药用商品。
液化天然气的本质也对其有利。液化天然气与原油截然不同，因为它泄漏时会蒸发，而不是像石油那样污染水道和动物。阿拉斯加“埃克森·瓦尔迪兹”号漏油事件造成的油污鸟类和渔业破坏的景象足以让广泛的联盟团结起来反对北方门户项目。省政府还将液化天然气宣传为一种本土的、气候友好的替代阿尔伯塔油砂的方案，尽管甲烷——液化天然气的主要成分——泄漏到大气中时，其温室效应比二氧化碳强得多。前 BC 省省长 John Horgan 在 LNG Canada 进行了 400 亿加元的投资之前，给予了该公司 60 亿加元的税收减免。该省现在正在考虑降低电价，这将为 LNG Canada 每年节省数千万美元，而 LNG Canada 正在考虑一项已批准的扩建计划，该计划将使通过基蒂马特的天然气量翻倍。
并非 Kitamaat 村的所有居民都同意 Haisla Nation 的新方向。当我 2024 年 5 月访问这个约 700 人的村庄时，Haisla 仍在等待其合作伙伴 Pembina Pipeline Corporation 对 Cedar LNG 项目做出最终投资决定（FID）。大型资源项目要么成功，要么失败，都取决于 FID。领导层以及社区对这个分裂性问题避而不谈。
Gerald Amos 是一个例外。“我认为当选的那些人看到了液化天然气将为我们社区带来巨额财富，但金钱并非万能，”这位 75 岁的 Haisla 长者从他俯瞰峡湾的客厅里说道。在年轻时辞去了 Alcan 铝冶炼厂的工作后，Amos 将他的生活建立在海洋之上，成为一名渔民、酋长和环保活动家。Haisla 文化与海洋密不可分，Amos 希望看到这种传统继续下去：“这个社区的未来确实仍然取决于海洋的健康。”
Haisla 领导层的亲工业立场恶化了与邻近原住民之间的关系。Haida Nation，来自基蒂马特峡湾系统以北的海达瓜依群岛，正在为数百艘油轮穿越其水域可能带来的溢出影响做准备。该国已经在生态系统中发现了入侵物种，如欧洲绿蟹——通过压载水传播，并且担心鲸鱼撞击、油轮搁浅、燃油泄漏以及在气候紧急情况下开发化石燃料基础设施的广泛影响。2023 年，一位 Haida 领导人告诉 *Canada’s National Observer*，他尊重原住民管理其领地的权利，就像 Haisla 对 Cedar LNG 所做的那样，但“在一个地方做出的决定会对另一个地方产生影响。”
哈特利湾的居民很快就会看到巨型油轮驶过他们的村庄，进入基蒂马特峡湾系统的入口。根据 Gitga’at 议员 Hill 的说法，哈特利湾社区感到被迫同意液化天然气油轮交通，因为 Haisla 的领导层已经签署了协议。“他们知道 [液化天然气油轮] 要经过我们领地的中心才能到达他们那里，但他们没有告诉我们，”Hill 说。“我们之间的关系仍然非常冷淡。”
与该地区的许多原住民一样，Gitga’at Nation 也签署了一项省级政府协议，名义上支持液化天然气开发，以换取培训、教育和其他社区福利。2019 年，LNG Canada 同意资助哈特利湾的一个海上应急响应和研究设施，由 Gitga’at 成员负责，该设施将监测油轮交通和海洋环境。2024 年，加拿大海岸警卫队在哈特利湾开设了一个车站，配有一艘专用船。该社区长期以来一直呼吁设立海岸警卫队站，尤其是在 2006 年 3 月 BC 渡轮“北女王号”在哈特利湾附近沉没，Gitga’at 成员乘坐小船营救了 99 人之后。但 Hill 指出，“直到液化天然气开始出现，这事才发生。”
LNG Canada 被要求为进港油轮交通制定一个海洋哺乳动物管理计划，但公众和研究人员都无法审查该计划。公司关系副总裁 Teresa Waddington 在一封电子邮件中写道，LNG Canada 仍在与各原住民和监管机构就最终细节进行协商。
船速对于避免鲸鱼撞击至关重要。根据国际捕鲸委员会记录的全球船只撞击数据的一项 2020 年报告，一艘以每小时 16 公里速度行驶的大型船只撞死鲸鱼的概率为 21%，而在每小时 27.8 公里时，这个威胁会增加到 79%。LNG Canada 表示，他们计划将油轮在穿越基蒂马特峡湾系统时的速度降至每小时 18.5 公里以下，但这个决定最终取决于船长，船长会根据天气条件、港口时刻表和船只的机动性来设定速度。LNG Canada 计划使用的油轮在每小时 22 到 26 公里的速度下机动性最佳。任何海洋管理计划中致命的缺陷将是自愿限速。
基蒂马特峡湾系统的规模化工业化现已启动，其影响远远超出脆弱鲸鱼的生命。除了基蒂马特正在进行中的三个液化天然气项目（处于不同审批阶段），LNG Canada 还在考虑一项政府批准的扩建计划，该计划将超出该省到 2030 年将温室气体排放量减少到 2007 年水平以下 40% 以及到 2050 年减少 80% 的气候目标。数百艘油轮涌入这个偏僻的峡湾，将为进一步扩大液化天然气基础设施树立危险的先例。北部的 Nisg̱a’a Nation 正在对其在纳斯河（位于 BC 省与阿拉斯加边境）上的液化天然气出口设施进行环境评估。随着管道和港口在不列颠哥伦比亚省北部海岸线上扎根，无论付出多少鲸鱼生命的代价，都几乎不可能掉头。
自从其粗糙的起步以来，Cetacea Lab 已经发展成为一个舒适的研究站。一个漂亮的木瓦观景平台俯瞰着鲸湾。夏季的大多数日子里，你都可以在那里找到 Meuter，他伏在望远镜上， survey 着海峡。Starlink 互联网已经到来，电力也由附近的瀑布提供。Cetacea Lab 已正式注册为非营利组织，并拥有董事会（由 Gitga’at 成员组成）和运营预算（由赠款和捐款资助）。它的鲸鱼目击报告被用于科学和政府出版物。
在未来几年，Cetacea Lab 以及 Wray 的 Fin Island 站的研究将记录油轮交通对基蒂马特峡湾系统鲸鱼的影响。尽管这些站点彼此靠近，但它们将观察到同一故事的两个方面。液化天然气油轮将绕过 Cetacea Lab，而是经过 Squally Channel 的 Fin Island Research Station——这是一个狭窄的水道，供 300 米的油轮和 27 米的鲸鱼共享，研究人员担心这里将成为鲸鱼的“杀戮区”。Wray 将密切关注这一咽喉点，而 Meuter 将监测油轮交通是否会将鲸鱼迫入更安静的鲸湾。
现在，加拿大西海岸的人口呈上升趋势，联邦政府正在考虑将太平洋长须鲸在加拿大《濒危物种法案》(SARA) 中的保护级别从“受威胁”下调为“特别关注”。加拿大濒危野生动物委员会（一个向政府提供科学建议的独立机构）建议进行降级，这是基于对美国水域的一项调查，该调查发现了一个不断增长的近海种群，可能溢出并增加加拿大的种群数量。然而，没有迹象表明美国和加拿大的种群有关联，也没有迹象表明会发生溢出。在这个新的门槛上，联邦政府将不再需要识别或保护长须鲸的栖息地，而此时油轮交通量正要增加。
2022年10月，加拿大渔业和海洋部就鳍鲸降级公开征求意见。在为期60天的意见征询期内，联邦政府收到了近900份回复——远超一般征询的回复数量——其中90%反对降低保护级别。在做出决定之前，很可能在下次联邦选举之后，濒危物种的名单仍将保持不变。然而，这项指定在很大程度上是无效的。自鳍鲸首次被列为濒危物种的18年来，联邦政府从未履行其法律义务，为太平洋鳍鲸确定关键栖息地——这是保护鲸鱼栖息地（如基蒂马特峡湾系统）的第一步监管措施。巧合的是，数量回升的太平洋座头鲸在2014年经历了同样的《物种濒危法》降级，当时恩桥油轮正准备驶过该峡湾。那些油轮从未抵达，但该种群数量仍下降了20%，这很可能是由于海洋热浪和气候变化造成的食物减少。
联邦政府还在调查在基蒂马特峡湾系统附近建立一个新的国家海洋保护区。拟议的保护区面积巨大，横跨不列颠哥伦比亚省中部海岸1000多平方公里。方便的是，边界正好在LNG Canada提议的油轮航线开始的斯夸利峡道的起点处。即使该保护区成为现实，某些区域仍将允许航运。
在政府保护措施缺失的情况下，Cetacea Lab和Fin Island研究站将不得不记录未来几年不断激增的船只撞击事件，以及Gitga'at Guardians——位于哈特利湾的一个社区组织，负责监测该国的陆地和水域。Meuter本人从未亲身经历过船只撞击，但他曾亲眼见过一头年幼的座头鲸搁浅死亡后的惨状。他誓言，如果发生船只撞击事件，他将予以记录并公之于众。即使到2030年，每年预计有350艘油轮抵达该峡湾，事故仍会在这里发生。去年夏天，在10天内，一艘渡轮、一艘游轮和另一艘身份不明的船只撞死了三头座头鲸。
今天的最佳估计显示，基蒂马特峡湾系统的鳍鲸数量已恢复30%。这意味着曾经在这个偏远的全球海洋角落里，生存着400头数量丰富的鳍鲸。这个种群可以再次繁盛。哈特利湾的Cameron Hill说，在过去的二十年里，鳍鲸缓慢而稳定的恢复已成为当地罕见的喜讯。他看着Gitga'at水域的鲍鱼、螃蟹和各种鱼类种群的减少，为每一个物种的消失而哀悼，并对随之消失的文化遗产感到惋惜。但他表示，鲸鱼“给了我希望。因为如果它们繁荣，那片海洋仍有希望。”
鳍鲸重返基蒂马特峡湾系统的悲剧性讽刺在于，社会在很大程度上已经摆脱了50多年前导致它们离开这些水域的商业捕鲸。但鲸鱼仍将在这里遭受毁灭——这次是作为不列颠哥伦比亚省新兴液化天然气市场下的附带损害。在此之前，存在一个渺茫但不断缩小的机会，可以纠正过去的错误，并最终保护鳍鲸。
本次报道由Sitka基金会和加拿大科学媒体中心提供支持。
本文最初发表于 Hakai Magazine，并经授权在此转载。
