虽然磷虾看起来很小，但这些虾状甲壳类动物在全球食物网中扮演着举足轻重的角色。它们是包括有史以来体型最大的动物在内的多种鲸鱼、海鸟、海豹等动物的食物来源。人类也对磷虾产生了兴趣，它们以某些欧米茄-3补充剂的形式出现，尽管其健康益处大多尚属推测。随着鲸鱼种群从工业化捕鲸的时代恢复过来，人类对磷虾日益增长的需求可能会给鲸鱼种群带来麻烦。
9月10日发表在《自然-通讯》杂志上的一项新的观点研究发现，继续在南大洋捕捞磷虾可能会威胁到鲸鱼从捕鲸活动中恢复过来。研究作者还呼吁制定新的建议，以保护需要这些微小虾状甲壳类动物才能生存的海洋哺乳动物和其他南极物种。
强大的磷虾
磷虾是一个统称，涵盖了分布在全球开阔海洋中的约86个物种。它们只有大约人类拇指大小，但在全球食物网中扮演着重要角色。南极磷虾（*Euphausia superba*）仅分布在南大洋，是南极生态系统中最重要的动物之一。它们构成大多数海洋哺乳动物和海鸟的食物，并能储存碳。磷虾每年可以从大气中去除多达2300万吨二氧化碳。
这种甲壳类动物还具有经济价值，是南大洋最大的渔业的重点。作为膳食补充剂的磷虾需求量从2007年的104,728公吨飙升至2022年的415,508公吨。
据《美联社》报道，来自智利、中国、挪威、韩国和乌克兰的10到12艘拖网渔船捕捞磷虾。其最大的商业用途是作为养殖鱼类的饲料。挪威的Aker BioMarine公司负责约70%的磷虾捕捞量，并且在过去几年里对磷虾的捕捞方式和营销方式进行了改变。该公司销售的小型红色磷虾油胶囊含有欧米茄-3维生素，声称可以支持大脑、心脏和关节健康。
与此同时，包括座头鲸（*Megaptera novaeangliae*）、长须鲸（*Balaenoptera physalus*）和南极蓝鲸（*Balaenoptera musculus ssp. Intermedia*）在内的须鲸，已开始从200年的商业捕鲸中恢复过来。由于它们没有被大量捕猎，在几乎灭绝后，它们有机会重新繁衍。
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斯坦福大学的保护生物学家Matthew Savoca及其团队此前发现，南极的鲸鱼摄食的磷虾量远超科学家预期。鲸鱼在南极的觅食与人类捕捞磷虾的区域也直接重叠，一些提议增加磷虾的可捕捞量。
“总而言之，这一切都非常令人担忧，”Sovca告诉《大众科学》。“南极磷虾是地球上生物量最大的宏观物种之一。为了让您了解这种生物量的规模：南大洋约有4亿吨南极磷虾（在捕鲸之前远不止这些），而全人类的体重约6亿吨。”
粗略计算
Sovca也是这项最新研究的合著者，该研究计算了鲸鱼生存所需的磷虾量与人类渔民捕捞量之间的重叠。
“我们乘以鲸鱼的摄食量和现在的鲸鱼数量，以及捕鲸前的鲸鱼数量，”Savoca解释道。“然后，我们将这些数字与南大洋估计的磷虾量进行比较，重点关注西南大西洋扇区。”
南大洋的西南大西洋扇区之所以重要，是因为该区域是该地区大部分磷虾的分布地。
根据他们的研究结果，目前的磷虾生物量无法同时支持不断增长的磷虾渔业和鲸鱼种群恢复到捕鲸前的体型。这些计算凸显了地球最南端人类与野生动物之间日益增长的冲突。
Savoca惊讶地表示：“我们竟然允许工业化巨型拖网渔船在觅食的鲸鱼群中拖网。想象一下，如果这种情况发生在英国或欧洲海岸，一定会引起轩然大波！”
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他们还发现，鲸鱼特别针对密集的磷虾群。企鹅和海豹等其他捕食者不会以这种方式追逐磷虾群。这意味着拖网渔船和鲸鱼占据了同一区域。
“除非有监管措施到位加以阻止，否则它们注定会直接争夺磷虾，”Savoca说。
负责任磷虾捕捞公司协会（ARK）表示，它遵守捕捞限额并在指定区域捕捞。它们还监测和报告船只活动，使用海洋哺乳动物排除装置，包括在其捕捞设备上使用刚性或柔性网格。然而，2021年和2022年，有四头座头鲸被卷入了Aker BioMarine的一张渔网中。一项2022年的研究确实发现，南极的磷虾捕捞业的兼捕率很低。
避免进一步冲突
10月，南极海洋生物资源养护公约（CCAMLR）将在澳大利亚霍巴特召开会议。Savoca希望他们的一些建议能在这次年度会议上被提出。他们建议在每年计算捕捞限额时，纳入鲸鱼种群及其猎物需求。
“随着鲸鱼种群的恢复，CCAMLR现在必须将已恢复（座头鲸）和正在恢复（蓝鲸和长须鲸）的鲸鱼作为监测物种，”作者在研究中写道。“CCAMLR和IWC（国际捕鲸委员会）应合作量化鲸鱼的猎物需求，并将其纳入任何更新的磷虾捕捞法规中。”
Savoca及其团队还呼吁加强对磷虾和幼体热点区域的监测，利用联合国《公海条约》作为框架，让各方承担责任，并纳入更多来自全球南方的声音。这些国家从奢侈旅游和渔业中获得的经济利益较少，并且受南大洋退化环境的影响更大。
“我与大多数人谈论此事时，他们甚至不知道我们在南极捕捞磷虾，而提高认识至关重要，”Savoca说。“更重要的是，要知道保护野生动物免受渔业侵害的法规非常少，并且知道我们可以做得更好[很重要]。通过合理的法规，我们可以拥有我们的磷虾，鲸鱼（以及企鹅、海豹等）也可以同时拥有它们。”
