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迪克·奥格（Dick Ogg）从事商业捕鱼 25 年，曾有过几次与鲸鱼的近距离接触——大部分是在从海底打捞邓金斯蟹笼时。“有鲸鱼离我很近，”大约五米之内，奥格说。“它们跟着我，它们看着，它们很好奇。然后它们就忙自己的事去了。”
奥格很幸运，他的经历都很平静。近十年来，加州的鲸鱼和螃蟹捕捞者一直处于持续的斗争之中。根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的报告，从 1985 年到 2014 年，美国西海岸每年平均有 10 条鲸鱼被渔具缠绕。但从 2015 年到 2017 年，这一数字跃升至每年 47 条。自 2015 年以来，在被缠绕的鲸鱼身上发现的大部分可识别的渔具都来自蟹笼。对螃蟹捕捞者来说，保护鲸鱼免受缠绕的努力常常会影响他们的收入。
邓金斯蟹渔业是加州最大、利润最高的渔业之一；直到最近，它一直被认为是该州最可持续的渔业之一。近年来，管理者一直在努力平衡保护鲸鱼与确保捕蟹者生计。但随着气候变化正在改变东北太平洋，鲸鱼被渔具缠绕的风险越来越高，这种微妙的平衡开始被打破。
2015 年的捕蟹季对螃蟹捕捞者和鲸鱼来说都是一场灾难。一场 海洋热浪 催生了有毒藻类的爆发，将凤尾鱼推向近岸，鲸鱼也随之而来。当年，NOAA 在美国西海岸记录了 48 条被缠绕的鲸鱼——几乎是历史平均水平的五倍。藻类还导致螃蟹无法食用，加州渔业和野生动物部（CDFW）推迟了捕捞季的开始时间数月。联邦政府宣布当年的渔季失败为渔业灾难。
2017 年，环保非营利组织生物多样性中心（Center for Biological Diversity）就一系列缠绕事件起诉 CDFW，促使该部门建立了一个 快速风险评估和缓解计划 ，在鲸鱼出现时关闭邓金斯蟹渔业的部分区域。新方法减少了缠绕事件，但却以商业渔民的巨大代价为代价。
CDFW 还有一些其他工具可以用来保护鲸鱼，例如缩短捕蟹季和限制捕捞者可以投放的渔笼数量。但根据 最近的一项研究，在热浪期间唯一能够有效保护鲸鱼的措施——缩短捕蟹季——也是对螃蟹捕捞者影响最大的措施。即便如此，这些严格的限制也只能将缠绕事件减少约 50%。
NOAA 生态学家兼该论文作者贾梅尔·萨姆豪里（Jameal Samhouri）表示，如果再次发生类似的海洋热浪，缠绕事件可能会激增。“要解决这些权衡取舍将非常困难，”他说。“我们可能需要做出一些艰难的选择，看我们社会是想推进保护事项，还是允许渔业继续下去。”
自 CDFW 建立缓解计划以来，该渔业每年都面临关闭。自 2015 年以来，捕蟹季仅按时开放过一次。尽管热浪已经过去，但凤尾鱼的激增却让鲸鱼滞留在近岸。
对奥格来说，本季最艰难的部分是等待捕鱼而没有收入。“这对很多人来说真的、真的很难，”他说。另一项 近期研究 估计，在 2019 年和 2020 年，与鲸鱼有关的延误使加州邓金斯鱼捕捞者损失了 2400 万美元——这与他们在 2015 年热浪期间的损失大致相当。
研究表明，小型船只受关闭的影响最为严重。这是梅丽莎·马奥尼（Melissa Mahoney），蒙特雷湾渔业信托基金（Monterey Bay Fisheries Trust）执行董事，亲身观察到的一个趋势。一艘大型船只一天可能放下数百个蟹笼，但小型船只无法弥补缩短的季节。“我不知道很多渔民能坚持多久，”马奥尼说。
随着气候变化，海洋热浪现在 比工业化前时期频繁 20 倍。随着地球变暖，过去大约每 100 年发生一次的热浪，可能会每十年甚至每年发生一次。在这个更热的世界里，平衡螃蟹捕捞者和鲸鱼的需求只会变得更加困难。
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