虽然“聪明”动物俱乐部一直在稳步增加新成员，但世界上鲸鱼可以被认为是创始人之一。这个拥有约 5000 万年历史的动物谱系显示出它们自身文化的证据，能够击沉游艇，群体捕食捕食者，甚至可能拥有自己的字母表。现在，一项关于阿拉斯加座头鲸（Megaptera novaeangliae）的新研究观察到，这些动物会操纵它们在水下吹出的“泡沫网”来麻痹和捕获猎物，以最大化它们捕获的食物量。科学家们认为，这些“泡沫网”应该被视为鲸鱼使用的工具。研究结果详细刊登在 8 月 21 日发表于《皇家学会开放科学》杂志上的一项研究中。
“我感到兴奋的是，座头鲸发明了复杂的工具，使它们能够利用那些否则无法获得的聚集的猎物，”该研究的合著者、阿拉斯加鲸鱼基金会执行董事 Andy Szabo 在一份声明中说道。“正是这种行为的灵活性和独创性，我希望它们能在我们的海洋持续变化之际，让这些鲸鱼过得更好。”
[相关：座头鲸正在大规模组织起来，没人知道为什么。]
什么是泡沫网？
泡沫网捕食是团体鲸鱼和单只鲸鱼都使用的一种捕猎策略。当成群捕食时，这是一种高度同步的行为，需要沟通与合作，这更是它们高度社会智力的证据。
一群鲸鱼或单只鲸鱼会潜到鱼群或被称为磷虾的小甲壳类动物下方。它们从喷气孔喷出泡沫圈，麻痹猎物并将其困在水面附近。一旦接近水面，鲸鱼就会张大嘴巴，吞下泡沫网中的所有东西，然后闭上嘴巴。鲸须板将水挤出，而鲸鱼则将动物整个吞下。
“许多动物都使用工具来帮助它们寻找食物，但很少有动物会自己创造或改造这些工具，”该研究的合著者、夏威夷大学马诺阿分校海洋哺乳动物研究项目主任 Lars Bejder 在一份声明中说道。
这项新研究研究了东南（SE）阿拉斯加的一群座头鲸，它们会在冬季迁徙到夏威夷繁殖。它们全年的能量预算取决于在 SE 阿拉斯加的夏秋两季捕获足够的食物。了解它们精心打磨的捕猎技巧如何为这些迁徙鲸鱼提供足够的卡路里来游过 3000 英里的太平洋海域，揭示了一些新的见解。
无人机和吸盘
由于海洋哺乳动物一生中绝大部分时间都在水下度过，因此对它们进行研究相当困难。技术的进步使得生物学家更容易深入了解它们的生活。
在这项研究中，研究小组使用了特制标签和无人机从水上和水下研究鲸鱼的运动。
“我们对鲸鱼进行了非侵入性的吸盘标签测试，并在 SE 阿拉斯加飞行无人机，对单独进行泡沫网捕食的座头鲸进行研究，收集它们在水下运动的数据，”该研究的合著者、夏威夷大学马诺阿分校海洋哺乳动物研究员 William Gough 在一份声明中说道。
然而，即使有了这些工具，研究鲸鱼和其他鲸目动物仍然需要实践。“鲸鱼是一种难以研究的群体，需要技巧和精确度才能成功地给它们贴上标签和/或用无人机拍摄，”Gough 说。
标签和录像显示，SE 阿拉斯加的独居座头鲸会制造复杂的泡沫网来捕食磷虾。它们不仅会以形成带有内部泡沫圈的网络模式喷出泡沫，而且还能控制网络的细节。
“鲸鱼会主动控制诸如泡沫圈数量、网的大小和深度以及泡沫间距等细节，”Bejder 说。“这种方法使它们在一次捕食潜水就能捕获多达七倍的猎物，而且不消耗额外的能量。这种令人印象深刻的行为使座头鲸跻身于那些能够制造和使用自己的工具进行捕猎的稀有动物之列。”
生存机制
全球的鲸目动物正面临着来自气候变化、栖息地退化以及化学和噪音污染的严峻威胁。在已知的 92 种鲸目动物中，约有 25% 的物种面临灭绝的风险。了解这些动物是如何生存的，是制定更好的政策来监测和保护对它们生存至关重要的觅食地的关键。
“这种鲜为人知的觅食行为是座头鲸独有的，”Gough 说。“看到这些动物在它们的自然栖息地进行只有少数人能看到的行为，真是太不可思议了。能够回到实验室，深入研究数据，并了解它们一旦消失在视线之外在水下做了什么，这是非常有意义的。”
[相关：一群座头鲸正在选择暴力。]
据该团队称，他们为这项研究收集的“丰富数据集”将使他们能够更深入地了解泡沫网捕食的物理学和能量学。
Bejder 说：“还有来自座头鲸进行其他捕食行为的数据，例如合作泡沫网捕食、浮面捕食和深层俯冲捕食，这将为进一步探索该种群的能量格局和健康状况提供可能。”
