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根据美国国家科学院、工程和医学研究院周二发布的一份新报告，将塑料废料纳入沥青路面和其他类型的基础设施项目显示出一些有限的前景。
但研究委员会主席周一对记者表示，这些努力受到美国回收体系的阻碍，该体系缺乏明确的经济和环境目标，并且缺乏科学和工程信息。
“当我们开始研究这个问题时，委员会提出一个问题是：‘我们试图解决什么问题？’”大卫·宗巴克（David Dzombak）说道。他主持了一个由 12 名专家组成的专家小组，该小组受国会委托，负责研究如何将塑料废料回收再利用于道路、铁路枕木、排水管、公用事业杆和其他常见的基础设施应用。“我们是想阻止（塑料废料）进入垃圾填埋场？还是减少进入海洋或沿道路和河流环境中的垃圾或渗漏？我们是想减少温室气体排放？”
“然而，确定具体要遵循的途径，取决于目标、政策和经济，”他说。“政策和研究的协调方向是推动美国塑料回收的关键。”
委员会成员包括顾问、学术研究人员和各州交通官员。他们研究了塑料在沥青路面混合料、排水管、铁路枕木、自行车道、复合公用事业杆和公路隔音屏障等基础设施应用中的回收利用。然而，一系列因素阻碍了它们的普及，例如如何用回收塑料制造基础设施组件的不确定性，以及“对环境影响的未知——包括微塑料的潜在释放——以及对长期性能的影响”。
该报告的发布正值美国乃至全球对 全球塑料危机 的认识日益提高之际，175 个国家同意在明年年底前找到一种方法，阻止未来塑料生产扼杀海洋和陆地生态系统，并清理遗留的塑料污染。
联合国环境规划署在 5 月份 报告 称，全球每年生产 4.3 亿吨塑料，其中超过三分之二是寿命短的产品，很快就会成为废物。在“一切照旧”的情况下，到 2060 年，塑料产量预计将翻两番。
两年前，美国国家科学院、工程和医学研究院的另一个委员会 发现，2016 年美国的人均塑料垃圾产生量为 287 磅，位居世界第一，并且需要一项全面的战略来遏制垃圾对海洋健康、海洋野生动物和社区造成的毁灭性影响。
美国环保署表示，美国的塑料回收率为 8%；其他人估计甚至更低。
宗巴克表示，缺乏国家层面的指导在一定程度上源于美国没有全国性的回收法。委员会长达 407 页的报告指出，回收利用缺乏公私部门之间的协调，回收政策因州而异。报告得出结论，在美国，关于捕获、加工和再利用塑料产品和材料的研究和开发也不是非常先进。
但报告也发现，扩大和标准化塑料废料收集、增加回收利用并探索塑料废料在基础设施中的新应用，符合社会利益，尽管它也概述了这样做可能对公众健康和环境造成的潜在风险。
“有一些零星的、非常有前景的活动正在再利用回收塑料，所以这里有乐观的理由，如果我们能分享更多的数据和信息，”卡内基梅隆大学土木与环境工程系名誉退休教授宗巴克说。
委员会审查并发现成功再利用废弃塑料的一个经济领域是排水管的制造。但据报告称，除此之外，尽管经过数十年的尝试，委员会发现成功的案例很少。
因此，他说，“目前还不清楚”将塑料废料整合到基础设施应用中将在多大程度上成为解决塑料废料问题的办法。
报告发现，从制造业生产过程中回收的塑料废料最有前景，并表示这些塑料需求量很大。与人们扔进回收箱的混合塑料废料不同，生产后废料在化学成分上更均匀且干净，更容易回收。
人们扔进回收箱的混合塑料废料包含多种不同种类的塑料，由多种不同化学物质制成，因此更难回收。这些消费后废料也可能被其他类型的废物或化学物质污染。
报告主要关注的是所谓的塑料机械回收方法，包括在塑料被模塑或添加到新产品之前对其进行清洁、分类和粉碎。报告还注意到，行业正在投资开发将废弃塑料分解成化学原料的工艺，通常称为“化学”或“先进”回收，包括一种称为 热解 的工艺，但报告称其环境效益“远低于机械回收，甚至可能比现状更糟”。
报告发现，将旧瓶子、袋子或酸奶杯等产品转化为用于沥青的材料，尚未经过广泛的性能或环境风险测试。报告指出，它可能无法承受汽车和卡车的磨损，一些研究发现，随着路面老化，它可能加剧危险微塑料的传播。
环保组织“超越塑料”（Beyond Plastics）创始人兼总裁、前美国环保署地区管理局员朱迪斯·恩克（Judith Enck）表示，她对塑料能否有效回收成道路或其他基础设施应用表示怀疑。
恩克说：“虽然我赞赏为应对糟糕的局面而做出的努力，但这些应对塑料污染日益严重问题的尝试性解决方案存在一些严重问题。也许最严重的是磨损导致微塑料释放到空气和水中。我认为这不是解决塑料问题的可行方案。”
微塑料对健康和环境的影响已成为紧张研究的焦点，科学家们在全球各地和人类体内都发现了它们。5 月份，一项来自英国的 研究 发现，即使是机械回收过程也会产生大量微塑料。
新的国家科学院报告建议交通部进行现场测试，以评估环境和健康影响、总体使用寿命以及塑料添加剂对沥青路面的使用和可回收性的影响。报告还建议美国环保署支持所需的研究和数据收集，以了解和评估每种新型回收塑料用途的潜在环境、人类健康、经济和性能影响。
报告最后说：“考虑到具有所需性能和质量用于基础设施应用的回收塑料供应有限，从社会角度来看，了解候选应用的全部经济和环境效益及成本，以最好地利用这些供应，将非常重要。理想情况下，这种理解将由对产品整个生命周期进行的评估提供信息，该评估考虑了与产品完整生命周期相关的效益和成本流，包括制造、安装、维护、使用寿命和报废管理。”
