一个由生物学家组成的团队最近在美国发现了一种新的寄生黄蜂物种，它有一种独特的感染宿主的方式。Syntretus perlmani 将其卵产在活着的成年果蝇体内，而不是幼虫或蛹。然后，黄蜂幼虫会从果蝇腹部爆出，将其杀死。该过程在 9 月 11 日发表在《自然》杂志上的研究中有详细介绍。
“所有已知的寄生蜂寄生于果蝇，都会攻击并发育在不成熟的生命阶段，”论文合著者、密西西比州立大学生物学家 Matthew Ballinger 在一份声明中说。“尽管对果蝇和其他果蝇的寄生蜂进行了 200 年的研究，但我们从未发现过一种攻击成虫的物种，直到现在。”
这个新物种也被发现“藏在眼皮底下”。密西西比州立大学博士生、论文合著者 Logan Moore 正在他位于斯塔克维尔的后院收集受感染的果蝇，以了解更多关于果蝇体内线虫感染的信息。在研究其中一些果蝇时，研究小组在它们的腹部发现了黄蜂幼虫，但无法确定是什么种类的黄蜂。
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通常，当寄生蜂在果蝇幼虫或蛹中产卵时，卵会孵化，幼蜂会在宿主成熟时在宿主体内发育。它们从内部吞噬宿主，最终在宿主成年之前将其杀死。
Syntretus perlmani 却大不相同。它用它的刺将卵产在果蝇的腹部。然后，这个卵孵化成黄蜂幼虫，在果蝇体内停留约 18 天。在实验室里，研究小组看到 Syntretus perlmani 幼虫大约在 23 天后从宿主体内出现，并从果蝇腹部爆出。
研究小组利用野外采集和公开数据表明，这种新黄蜂物种实际上在美国东部地区拥有广泛的栖息地。Syntretus perlmani 恰好寄生于生物学中最受研究的动物之一——果蝇 Drosophila melanogaster，这种果蝇几个世纪以来一直被用作生物学研究的基础物种。
“研究寄生虫和病原体如何影响果蝇的生物学和行为，有助于研究人员了解免疫和繁殖等基本生物学过程，”Ballinger 说。
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该研究小组与怀俄明大学的昆虫学家和寄生蜂专家 Scott Shaw 合作，正式描述了这个新物种。他们还在研究中记录了该黄蜂的完整生命周期，并为生物学家提供了如何在实验室饲养成年黄蜂的说明。
“我们很高兴能更多地了解这个新物种，”Ballinger 说。“我们希望其他研究人员在未来几年能开始他们自己的项目，以更好地了解它的感染生物学、生态学和进化。”
