沃尔玛“放射性虾”召回并非恐慌辐照食品的理由

即使你没有关注最新的食品安全动态，你也很可能听说过FDA关于沃尔玛“放射性冷冻虾”的公告。如果没有，这里简单回顾一下。该Great Value品牌的海鲜产自印度尼西亚公司PT. Bahari Makmur Sejati（也称BMS Food），最近通过集装箱船运抵美国多个港口。

随后，有关部门在洛杉矶、迈阿密、休斯顿和萨凡纳的集装箱中检测到铯-137（Cs-137）放射性核素水平升高。FDA解释说，尽管没有一个包装的Cs-137含量超过规定的干预水平，“在其面包虾样本中检测到的水平在某些情况下可能代表潜在的健康风险”。

在全面召回实施之前，这些虾已销售到13个州的商店。虽然没有证据表明顾客购买了不安全的食品，但FDA建议沃尔玛和近期购买的顾客丢弃所有BMS Food产品。

这场奇怪的海鲜恐慌无疑令人担忧，但事实是：食品一直都在被辐照。而且这通常是为了我们的利益。

Three scientists working on a food irradiation machine inside a truck cargo compartment — *食品辐照消毒的规范由FDA于1963年制定。来源：Energy.gov*

为什么食品要辐照？

食品辐照是一种旨在消毒的食品安全措施。它实际上可以追溯到一百多年前。1918年，David Gillett获得了第一个使用X射线保存有机物的美国专利。经过几十年的技术和科学进步，食品辐照现在已成为一项全球普遍的做法。

FDA于1963年批准了其辐照政策，同年NASA开始辐照宇航员的餐食以防止太空任务中的食源性疾病。每天，数百万人还通过微波炉——也就是你可能猜到的——来加热剩菜。

“关键在于，是的，食品辐照是为了使其更安全，但导致此次污染的辐射类型并非……用于食品安全，”公共卫生政策专家Peter Pitts告诉《Popular Science》。在联合创办公共利益医学中心之前，Pitts曾是FDA高级行政服务处成员和助理专员。在那里，他担任专员的高级通信和政策顾问，并参与了多个工作组和特别小组。

“确实，FDA允许对海鲜和其他类型的食品进行辐照，这可以杀死我们不想吃的大肠杆菌和其他有害物质，”Pitts解释说。“但集装箱中发现的辐射与辐照海鲜完全无关。”

目前，FDA允许三种辐射源用于商业消费品：电子束、X射线和某些伽马射线。冷冻虾事件源于铯-137放射性核素的伽马射线。

什么是Cs-137？

美国环境保护署将Cs-137描述为一种柔韧、柔软、银白色的金属，在接近室温时会液化。FDA指出，这种放射性核素通常用于医疗设备和测量仪器，是核反应的副产品。虽然世界各地的食物、土壤和空气中都可检测到微量Cs-137，但运往沃尔玛的这批货物之所以被标记，是因为至少有一个虾样本的含量高于预期。

“尽管Cs-137被批准用于虾的辐照，但这里有问题的虾不太可能经过辐照处理，因为经过辐照处理的食品通常不会留下残留物，”Laurie Beyranevand告诉《Popular Science》。Beyranevand目前是佛蒙特法学院和研究生院食品和农业法律与政策教授，也是其农业与食品系统中心主任。

Beyranevand表示，如果某种食品是在Cs-137含量较高的地区饲养或养殖的，那么它可能会受到污染。无论哪种情况，她都认为这次面包冷冻虾召回“绝对是一个值得关注的问题”，对整个食品行业而言。

“如果我们将其与近期广泛存在的肉桂铅污染事件联系起来看，这表明食品的生产环境增加了污染的可能性，”她说。

但由于FDA仅在一份面包虾样本中确认了Cs-137的存在，Pitts提出了另一种假设。

“在我看来，发现的辐射是因为集装箱受污染，而不是因为食品受污染，”他说。即便如此，他也警告说，集装箱中的辐射量“不是用于食品安全的类型”。

“那么问题就变成了‘这些食品是如何装在受污染的集装箱里运输的？’”他说。

不幸的是，这是一个目前没有答案的问题。FDA表示将继续进行调查，同时监测BMS Food公司任何其他受牵连的产品，然后“采取适当行动”。