气候危机已造成估计有数百万气候难民。仅在美洲，社区就经历了极端天气事件，例如2017年横扫加勒比地区的玛丽亚飓风，2020年横扫中美洲的Eta飓风，以及不到一个月后席卷同一地区的Iota飓风。
再加上拉丁美洲一些国家贫困和原住民社区普遍存在的人权赤字，以及中美洲持续的干旱，这意味着更多人正前往美墨边境，寻求在美国的就业机会。截至2021年，皮尤研究中心发现，移民与边境巡逻的遭遇次数达到了历史最高点。
而当这些移民历经千辛万苦抵达边境，无论是作为一个车队，还是在蛇头的带领下组成的小团体，他们将面对绵延数英里的沙漠。一些志愿团体，如Humane Borders，试图为穿越美国西南沙漠的移民留下水和其他必需品。但这可能不足以保证所有旅行者在穿越过程中的安全与健康。
除了估算气候危机如何迫使人们离开家园，研究人员还发现，气候危机正进一步危及那些为躲避边境巡逻而穿越沙漠的移民。一个由爱达荷大学和加州大学等多个学校组成的跨学科团队于去年12月在《Science》杂志上发表了一篇论文，该论文发现气候危机将使边境穿越比以往更加危险，因为移民穿越的干旱地形只会变得越来越热，越来越难以导航。
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“我们发现，在未来30年里，移民的旅程将变得危险得多，”爱达荷大学研究生、该研究的联合首席作者Reena Walker通过一份爱达荷大学新闻稿表示。“到2050年，穿越沙漠本已严峻的代价可能会增加30%以上。”
爱达荷大学副教授、该研究的资深作者Ryan Long在新闻稿中表示，穿越亚利桑那州沙漠时的脱水症状已导致数千人死亡。穿越本身已经十分致命，因为移民必须穿越漫长的沙漠地带，未来的死亡人数增加令人不寒而栗。研究人员能够追踪到死亡率最高的地区是亚利桑那州索诺兰沙漠中容易发生水分流失的区域。
“能够获得足够饮用水以支持旅途中高水平的水分流失，这很可能决定了许多移民的生死，”Long说。
加州大学洛杉矶分校的人类学教授Jason De León是该研究的合著者，他表示，模型假设移民从边境直线穿越沙漠，“从A点到B点”。De León是无证移民项目（UMP）的负责人，该项目是一项长期研究，结合了民族志、考古学、视觉和法医方法来研究边境穿越。他也承认，在现实生活中，移民为了躲避侦查常常绕行，这只会增加他们身体的负担。
“（研究人员）发现，即使使用最经济的直线从A点到B点的分析，它仍然很艰难。身体仍然会承受相当大的创伤——你不可能携带足够的水来生存，”De León说。“但人们却奇迹般地做到了，因为他们最终找到了牛饮水槽里的水，他们喝自己的尿，他们将身体推向极限……但仍然有相当多的人因此丧生。”
De León并未忽视其中的讽刺意味：那些因气候问题而流离失所的拉丁美洲移民，正是那些在穿越美国边境时因暴露和严重脱水而苦苦挣扎的人。
“美国需要为发生在美墨边境的、由于我们自身政策造成的移民死亡承担责任，”他说。“我们是全球变暖的主要贡献者之一。”
