从获得新鲜空气到食品安全，邮政编码可以决定美国人的寿命。但方程中还有其他隐藏变量。
在一项新发表在《内分泌学评论》杂志上的研究中，流行病学家回顾了来自世界各地的现有研究，以了解居民在其社区中步行的能力与肥胖和糖尿病的可能性之间的联系。
通过审查几篇将体育活动与代谢疾病联系起来的论文，加拿大多伦多圣迈克尔医院城市健康解决方案中心（MAP Center for Urban Health Solutions）的科学家吉莉安·布斯（Gillian Booth）和她的合著者尼古拉斯·豪厄尔（Nicholas Howell）试图梳理出影响人们在人造环境中移动的个体因素。但正如布斯和豪厄尔所展示的，步行便利性不仅仅局限于基础设施的要素——它还受到种族不公正、食品供应和污染的影响。
虽然人造环境可以指人们在住所外互动的任何人类建造的结构，包括人行道或灯柱，但在这项研究中，作者们侧重于使其步行便利性高低的环境方面。他们的“步行便利性指数”结合了人口密度、步行距离内的商店和服务数量以及不同社区的街道布局和连通性。
然后，他们剖析了诸如绿地面积或绅士化水平（可以通过星巴克指数等范式来衡量）等可能有助于提高步行便利性的特征，从而降低肥胖和糖尿病的发病率。布斯说，他们的发现是，根据一个指标可能健康的社区，在另一个指标上可能表现不佳。
例如，布斯和她的合著者发现，在空气污染或交通拥堵严重的地方，步行散步的益处不如在更清洁、更安静的社区。在污染更严重的地区，居民患心脏病或痴呆症等疾病的风险更高。本质上，因能够在社区中行走而获得的任何好处，都会因空气中燃料排放物的浓度增加而被抵消。
相比之下，在空气污染低的社区，糖尿病或高血压的可能性下降了约35％。这表明，仅凭步行便利性并不能保护人们免受健康问题的困扰。
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同样，虽然主街上的快餐店使食物更容易获得，但更短的距离也带来了更高的接触低营养餐食的风险，这抵消了步行到最近的麦当劳或汉堡王带来的健康益处。
诸如食品匮乏且缺乏健康饮食选择或绿地等因素，也可追溯到系统性的社会和种族不平等。许多低收入社区居住的地方，在设计时就故意忽视了步行便利性或公园和杂货店等充足的资源。
布斯和她的合著者审查的研究通常没有考虑到社会经济因素——这是一个需要通过更好的研究来弥补的弱点。
布斯说：“我们如何干预那些有其他因素阻碍人们使用公园或绿地，或者那些未得到投资的社区？政府和城市如何在对疾病预防意义最大的社区进行干预？文学和我们的理解之间存在巨大的差距。”
“我们试图关注如何转移一个群体中的风险，而不是一个人如何改变他们的风险。”
吉莉安·布斯，圣迈克尔医院流行病学家
作者们之所以关注步行便利性，是因为它通常被视为肥胖和糖尿病的决定因素。正如布斯（她也是一名内分泌学家）所说，医生认为体重增加是糖尿病最大的风险因素之一——尽管它取决于个体风险因素和基因。她强调，许多人体重增加但代谢健康状况良好。这更多地与家族史或基因风险有关。
布斯说：“任何人都有可能被推向风险谱系。所以，我们试图关注如何转移一个群体中的风险，而不是一个人如何改变他们的风险。”
通过识别高风险环境的因素，布斯认为人们可以在被诊断出前就得到前驱糖尿病的治疗。她说，有几项研究表明，体育活动有助于维持体重或减少体重增加。创造激励人们定期步行的条件是防止疾病蔓延的一种方式。
但考虑到美国在2020年拥有2.76亿辆注册汽车，机动车是全国人民交通解决方案的重要组成部分。对于德克萨斯大学阿灵顿分校的建筑学副教授郑惠善（Hyesun Jeong）来说，达拉斯也不例外。达拉斯-沃斯堡地区是全国最依赖汽车的地区之一，这促使她致力于增加该地区的绿色基础设施。
郑惠善的项目分为两部分：第一部分涉及研究达拉斯-沃斯堡地区步道和公园的条件，以了解为什么有些地方对居民更具吸引力。利用德克萨斯州交通部和德克萨斯农工大学的行人交通开放数据集，该研究将考察自然区域周围的各种设施，包括杂货店、画廊和学校。它还将考虑人行道的物理条件、树木和人行横道的数量，以及建筑类型的多样性。
然后，郑惠善和她的合作者将为地方政府设计几项环保和健康意识强的设计方案以供其可能实施。郑惠善说，创建绿色基础设施意味着创建能够提高城市可持续性和韧性的基础设施。在达拉斯，这可能意味着取代点缀地貌的数英里长的沥青停车场和高速公路，这使得该地区在暴雨和洪水的情况下变得脆弱。
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郑惠善希望将现有的带状购物中心或空地改造为也能带来环境效益的区域，例如绿色屋顶或生态栖息地。她认为，通过更有效的雨水管理系统，这可以帮助应对气候变化，减轻低收入社区的负担。长远来看，她希望逐步改变公众对居住在绿色城市的生活方式的看法——一个停车场不会立即被大型开发商占用的地方。
郑惠善说：“疫情发生后，人们开始更多地使用公园。生活方式发生了变化，人们开始更多地关注自己的健康、自己的环境。我认为这已经是一个开始了。我们只是想进一步推动它，看看未来会怎样。”
郑惠善关于更绿色达拉斯的愿景采纳了布斯的观点，即能够在社区中行走不仅仅始于或止于健康益处。通过采取措施改变个人与其周围环境互动的方式，基础设施设计可以产生一系列对整个社区更有益的成果。
