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本文是 Grist 系列《创纪录的高温》(Record High) 的一部分，该系列探讨极端高温及其对我们生活方式和居住地点的\[影响]。
每年 5 月至 10 月的每周，亚利桑那州马里科帕县公共卫生部门都会发布一份高温发病率报告。最新报告称，今年该县已有 180 人死于与高温相关的疾病。但大家都认为这个数字偏低。
如果说往年有参考价值的话，马里科帕县（包括凤凰城）实际与高温相关的死亡人数要高得多：去年夏天结束时，该县将其初步报告上调了五倍，最终报告了令人震惊的 425 例与高温相关的死亡。
这种滞后不仅影响了与高温相关的死亡报告，也影响了总体气候相关死亡数据。很难实时全面了解与特定灾难相关的死亡总数。全部死亡人数通常要等到事件发生数周、数月甚至数年后才能揭晓。而且，还有一部分死亡人数常常被漏掉，根本没有列入地方和联邦死亡统计表中。例如，一项最近的回顾性研究发现，1988 年至 2019 年间，美国死于飓风和热带气旋暴露的人数是联邦政府官方估计的 13 倍。
这项研究以及类似的研究表明，美国严重低估了气候变化对健康的影响。“死亡监测系统并非为气候变化的世界而设计，”飓风相关死亡研究的合著者、哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的研究员 Robbie Parks 表示。
随着气温升高和极端天气加剧，寻找更好的方法来监测和报告与气候相关的疾病和死亡将变得越来越紧迫。公共卫生官员和研究人员告诉 Grist，全面了解美国气候驱动的死亡总数不仅是良好的实践，对于预防未来的死亡至关重要。
但主要的障碍依然存在。最大的障碍在于，正确诊断死亡是否与气候相关需要时间和培训，而全国约 3500 个卫生部门中的许多部门缺乏这些资源。尽管马里科帕县仔细审查了该县在亚利桑那州漫长的夏季发生的每一例疑似与高温相关的死亡，但在这方面，它是一个特例。
“期望我们能对每一个死者都应用这种方法是不现实的，”Parks 说。
更有效的方法来捕捉美国每年发生的与气候相关死亡的范围，是采用回顾性统计分析，就像 Parks 在进行飓风研究时所使用的方法一样。但这条路也需要时间和资源以及培训——这些是联邦政府必须进行的投资。尚不清楚记录这些死亡人数是否是拜登政府或国会的优先事项，而国会需要为此提供资金。
马里科帕县的强化高温监测系统，实际上是手工统计每一例与高温相关的死亡，是州一级的一个标杆。即便如此，该系统也只能为该县提供一个明确的下限。Parks 说，这是有价值的，因为该县至少能够知道一年中发生了多少例与高温相关的死亡。但几乎可以肯定这是一种低估。“认为那就是真实数字的看法非常普遍，”他说。“这是一个非常保守的估计。”即使像马里科帕县这样严格的系统也无法提供完整的统计数据，这凸显了全国范围内统计气候相关死亡的挑战。
马里科帕县公共卫生部门的医学流行病学家 Nick Staab，负责编制该县每周死亡报告的部门工作。他的办公室会收到县法医或死亡登记处（负责记录死亡、婚姻、离婚和其他统计数据）认定高温是主要或次要死因的案例。然后，他和他的同事们会确定导致死亡的因素。他们会查看死亡发生的地点、是否有空调、是否涉及药物使用以及自 2006 年该系统建立以来添加的其他风险因素。这些信息有助于该部门了解高温如何影响马里科帕县的公共卫生，并就该县可采取的保护其 400 万居民的措施提供建议。“我们收集这些数据是为了描绘风险图景，”Staab 说。
但低估可能在 Staab 及其同事开始他们艰苦的工作之前就已存在于系统中：从宣布死因的医生到撰写死亡证明的法医，报告链上的任何一个人都可能忽略高温是死亡原因。
“这并不完美，”Staab 说。“这依赖于人工报告。”在某些情况下，医生会根据自己的最佳判断来推测死因。如果存在合并症——心脏病、肥胖、精神疾病——高温可能不会被列入名单，Staab 的办公室也永远不会看到死亡证明。
联邦卫生与公众服务部气候变化与健康公平办公室代理主任 John Balbus 表示：“当你有像与高温相关的肾脏疾病或与高温相关的心脏病发作时，没有可靠的方法能让所有医生都以相同的方式考虑它。”
当放大范围来看时，收集与气候相关的死亡数据变得更加棘手。资源较少、知识有限、很少遭遇严重天气事件的县，即使在报告与气候相关的疾病和死亡方面也力不从心，更不用说向联邦政府报告了。
哥伦比亚大学的研究员 Parks 表示：“从一个县到另一个县，从一个州到另一个州，负责评估每个人根本死因的人员技能各不相同。“即使你比较纽约州北部和纽约市，你也可能会遇到当选官员，也可能遇到非当选官员，也可能遇到医生，也可能遇到非医生。”
联邦政府能够获得全国性健康数据的唯一途径是各州将其数据报告给疾病预防控制中心（CDC）。Balbus 表示，这种情况并不经常发生，因为向 CDC 报告健康数据基本上是自愿的。如果死亡被急诊部门正确地归类为直接高温死亡（如中暑死亡），政府就会收到相关数据，但其他类型的灾难相关死亡情况则更为模糊。
Balbus 说：“当你开始研究飓风、洪水甚至野火时，这些数据的来源非常混杂。”“有些人会出现在验尸官办公室并报告给州，”他说，而有些人则不会。
这些因素有助于解释为什么像美国这样一个富裕的国家，却不清楚每年有多少人因与气候变化相关的事件而生病和死亡。
利用统计公共卫生技术——Excess Mortality（超额死亡率）——是依赖死因报告的一种有希望的替代方法，Parks 和他的同事在进行飓风死亡研究时就使用了这种方法。他们通过比较美国在正常年份的预期死亡人数与飓风或风暴发生前、期间和之后实际死亡人数，从而发现了之前未计算在内的死亡人数。超额死亡率本质上是在问：如果没有飓风、野火或洪水会发生什么？
Parks 说：“‘如果没有事件，谁会幸免于难？’对我来说，这是理解气候相关暴露的实际直接影响的最有意义的方式。”
政府可以在全国范围内做到这一点。事实上，它已经这样做了：为了确定 COVID-19 大流行的真实死亡人数，已经计算了超额死亡人数。但将这种做法推广到气候领域需要投资、培训和基础设施。与 COVID-19 不同，气候风险以多种方式显现，有些是预期的（死于中暑），有些则不太明显（死于接触水传播细菌）。
“这应该在联邦层面进行，”Parks 说，“但这需要专家科学家来实施。”
这就是健全的政策与糟糕的政治相遇的地方。Balbus 的气候变化与健康公平办公室，由拜登总统上任一周后设立，尚未获得国会资金。拜登请求拨款 300 万美元用于资助该办公室并配备八名永久员工，但资金已被立法者从多个预算法案中剔除。
尽管如此，政府仍在采取其他措施来弥合现有报告的差距，尤其是在极端高温方面：上个月，联邦政府公布了一项新的全国性仪表板，旨在改进公共卫生官员追踪与高温相关疾病的方式。该追踪器借鉴了拜登政府在 2022 年部署的一个阿片类药物过量工具，旨在通过急救医疗服务（EMS）提供更完整的全国性高温疾病数据。由卫生与公众服务部与国家公路交通安全管理局合作运营的在线仪表板，追踪与高温相关的 EMS 激活——即拨打 911 的电话。
Balbus 说：“这是数据的另一种创新用途，可以显示人们在哪里死亡，而不是从急诊室追踪。”“这可能是一种非常强大的数据应用方式，特别是如果我们能将其多年汇总，并看到人们生病的具体地点。”
然而，追踪器记录的死亡仅限于 EMS 专业人员到达现场到救护车到达医院之间发生的死亡。尽管如此，该追踪器还是展示了数据如何帮助政府了解全国的趋势，并将资源部署到 EMS 激活最集中的地区。
Balbus 说：“我们看到的是，暴露和压力源的强度和猛烈程度已经达到了我们现有的资金、资源和技术无法跟上和适应的程度。”
本文最初发表在 Grist，网址为 https://grist.org/health/why-the-united-states-undercounts-climate-driven-deaths/。
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