本文最初发表于《高地新闻》。
公海——距离海岸线230英里以上的海洋水域——覆盖了地球表面的43%，拥有多达1000万个物种，但仍然是地球上最鲜为人知的地方之一。该区域的许多未解之谜包括，西部最受欢迎且经济价值极高的鱼类之一太平洋三文鱼，是如何度过它们生命的大部分时光的——以及为什么许多种群正在骤减。再加上我们对气候变化在那里造成的影响知之甚少，这些问题使该区域成为国际研究和保护的重点。
然而，这些广阔的水域基本上是一个无法律的区域，超出了任何国家的主权范围，只能通过国际共识和条约来管辖。它们面临着任何一个国家都无法单独解决的巨大挑战：气候变化导致海洋热浪和酸化，而过度捕捞和污染正在扼杀生态系统，同时来自渴望钻探和开采海底的公司和国家的压力也在不断增加。今年3月初，代表近200个国家谈判代表达成了一项旨在保护海洋生物和生态系统的历史性协议。当新的联合国海洋公约宣布时，全球的海洋科学家和环保人士都欢欣鼓舞。
但是，对于人类了解程度比月球还低的地区，这项公约究竟会对保护产生什么影响？就太平洋三文鱼而言，这项新公约的工具——以及达成协议所涉及的国际象征意义和势头——是否能帮助管理和保护它们？这些规定是否足够？专家们是这么说的。
该公约的保护工具可能不是三文鱼所需
该公约的首要条款为在国际水域建立海洋保护区（MPA）制定了路线图。海洋保护区就像是海洋中的国家公园，通常会限制捕捞或其他活动，以保护生态系统和物种。当得到充分执行时，它们被广泛认为是海洋和沿海保护的有力工具。它们也被视为实现联合国到2030年保护全球30%海洋目标的关键——而世界在这一目标上远远落后，目前仅有3%至8%得到保护。
但就太平洋三文鱼而言，尚不清楚海洋保护区是否能起到任何作用。自20世纪90年代以来，国际水域的三文鱼捕捞一直被禁止，因此未来的海洋保护区不会减少捕捞量。虽然加强对捕捞禁令的执行可能有利于其他物种，但许多人认为公海上的非法三文鱼捕捞量极低。
尽管如此，一些三文鱼专家认为，公海海洋保护区可以提供间接保护：通过限制其他捕捞活动，它们可以防止三文鱼被意外捕获。它们也可能有助于保护重要的海洋食物网，尽管这些生态系统非常广阔、难以捉摸且难以监测。
加拿大非营利组织太平洋三文鱼基金会（Pacific Salmon Foundation）的退休首席执行官兼现任科学顾问布莱恩·里德尔（Brian Riddell）表示：“如果三文鱼将（保护区）作为其迁徙和海洋栖息地的一部分，那么，是的，这可能会有益。”“但如果将海洋生存的变化与（海洋保护区）联系起来，我认为会非常非常困难。”
海洋保护区也无法解决气候变化或许多研究人员认为导致近期三文鱼数量下降的关键因素——海洋热浪。俄勒冈州野生三文鱼中心（Wild Salmon Center）的科学总监马特·斯洛特（Matt Sloat）表示，限制全球排放将更有助于保护三文鱼。
尽管仍有许多未知之处，但近期的研究表明，由于温度变化，三文鱼在海洋中的分布范围正在改变或缩小。三文鱼的体型也在变小，这表明资源可能更少，竞争更激烈。“然后（孵化场）又在那个更小的区域里增加了数十亿张嗷嗷待哺的嘴，”斯洛特说，他指的是美国和其他国家有时备受争议的州、联邦和部落孵化场，它们每年都会孵化和释放定额的幼三文鱼，以维持当地渔业。他认为，改善这些放生规模的国际协调，而不是管辖偏远的海洋栖息地，也可能提高三文鱼在海洋中的生存率。
它可能会促进合作和公海研究
该公约的另一项规定加强了国际水域的合作研究。尽管该公约的措辞更多地倾向于支持发展中国家——以确保新的知识不仅反映最富裕沿海国家的优先事项——但三文鱼研究人员希望，任何总体上增加对公海研究的资助和兴趣，都能帮助解开三文鱼在那里到底发生了什么的谜团。
尽管关于影响三文鱼沿海和河流栖息地环境因素的知识很多，但科学家们将公海称为一个“黑匣子”，三文鱼在那里消失数年。“我们甚至不知道我们的三文鱼在哪里，”美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的研究生物学家劳里·韦特坎普（Laurie Weitkamp）说。2022年，为了寻求答案，她领导了一次考察，这是“有史以来最大规模的北大西洋公海三文鱼研究工作”，期间有五艘船和60多名国际科学家考察了阿拉斯加湾250万平方公里（近100万平方英里）的区域。
公海一直是三文鱼生存的瓶颈；韦特坎普说，即使在历史上，“95%进入海洋的三文鱼也从未回来。”过去，这些数字是根据沿海和河流条件可以预测的。现在，她说，科学家的猜测常常是错误的。韦特坎普说，所有已知的条件都表明会有丰收，“然后问题就来了，它们在哪里？发生了什么？”
研究人员一直在试图了解他们在三文鱼的海洋栖息地中遗漏了什么，但公海上的工作成本极高：考察每天的费用高达数万美元，但由于三文鱼分布广泛且难以找到，收集到的数据量很小。她说，她在2019-2022年考察期间收集到的信息规模，只有在如此多艘船和国家合作的情况下才可能实现。她认为，公约可能会帮助激发这种合作——有时是直接的，有时是象征性的——随着国家签署协议。
里德尔也参与了2019-22年的考察，他说：“合作绝对是至关重要的。”“我们需要一个专门的、持续的计划，”来了解三文鱼的状况，并加强海洋和气候模型。他希望公约能为这项工作带来更多的支持和关注。
批准和土著参与并非必然
今年，许多三文鱼的洄游数量预计将创下历史新低，影响到依赖它们的生态系统、经济和社区。俄勒冈州、加利福尼亚州和阿拉斯加州的奇努克三文鱼回归数量预计将非常低，以至于今年春季的近海休闲和商业捕捞已在许多地区被取消，在许多地区被取消。尤罗克部落（Yurok Tribe）赖以为生的克拉马斯河（Klamath River）奇努克三文鱼洄游数量预计将是有史以来最低的。
“为了恢复这些历史性的三文鱼洄游，国际上保护和保护海洋栖息地的努力至关重要，”尤罗克部落成员、律师、渔女兼部落前总法律顾问艾米·科达利斯（Amy Cordalis）表示。艾米·科达利斯。“但这些努力必须考虑到这些地区的传统用途。”
2020年，在关于最终成为《公海公约》的谈判期间，一群科学家发表了一份报告，呼吁联合国更好地纳入土著管理观点，他们认为当时这些观点在讨论中没有得到充分体现。不列颠哥伦比亚大学（University of British Columbia）的海洋政策研究员、该报告的首席作者玛乔·维埃罗斯（Marjo Vierros）说，最终的公约包含承认土著权利的措辞，比大多数公约更能包容土著人民和传统知识。“这在实施中如何体现，当然是另一个问题。”
该条约草案目前正在校对中，仍需获得成员国的批准——这是一个可能在美国陷入僵局的政治进程。由于保守派共和党人的反对，美国尚未批准已有40年历史的《联合国海洋法公约》——这是上一部管辖国际水域的条约——尽管美国机构表示该国仍然遵守该法。
该公约划定了国家控制水域和公海之间的界限，确立了船只有权在国际水域自由航行，并成立了一个国际机构来制定深海采矿规则——这一过程目前也尚未完成。
韦特坎普说，在海上进行研究，“你会对（海洋）有多大有全新的认识”，以及它对三文鱼、气候和人类的影响中有多少仍然未知。“海洋，尤其是北大西洋，实在是太庞大了。”
