珊瑚礁是 生物多样性的宝库，支撑着 估计 25% 的已知海洋物种。这些珊瑚礁是许多 互利共生关系的家园，但生活在那里的动物仍然需要进食。科学家们正在更多地了解一些珊瑚礁鱼类的捕食策略。
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一项 于 8 月 7 日发表在《当代生物学》杂志上的研究 发现了首个已知的实验证据，表明 管口鱼通过在捕食时紧贴另一条鱼身后进行隐藏。这降低了被猎物发现的可能性。
这种“跟踪”行为通常利用一种无威胁的鱼类作为伪装，类似于鸭子猎人躲在被称为 “猎鹿马”的驯化动物纸板模型后面，以便不被鸭子发现。然而，这种策略在非人类动物中很少被观察到。
“当管口鱼紧贴着另一种鱼类游动时，它们要么完全隐藏在猎物视线之外，要么被看见但由于形状不同而被误认为不是捕食者，”该研究的合著者、剑桥大学行为生态学家 Sam Matchette 在一份声明中表示。
在该 研究中，该团队在加勒比海近海的珊瑚礁附近进行了野外工作，地点是库拉索岛。他们设置了一个水下系统，通过尼龙线拖动 3D 打印的管口鱼模型，使其经过 海葵鱼群，海葵鱼是管口鱼常见的猎物。他们必须在水下静止数小时才能进行实验，并使用摄像机进行记录。
“像这样在野外进行操控性实验，可以让我们检验这些行为的生态相关性，”该研究的合著者、布里斯托大学行为生物学家 Andy Radford 在一份声明中表示。
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当伪管口鱼单独游过时，海葵鱼会 游过去检查它，然后迅速逃回它们的藏身之处，以应对这种潜在的捕食者威胁。当一种食草且无威胁的鹦嘴鱼模型单独游过时，海葵鱼会检查它，但反应没有那么强烈。
然后，该团队使用了一个 附着在鹦嘴鱼模型侧面的管口鱼模型，以复制真实管口鱼在珊瑚礁上使用的跟踪行为。海葵鱼似乎没有察觉到威胁，其反应与对鹦嘴鱼模型的反应相同。
“令我惊讶的是，海葵鱼对不同的鱼类反应截然不同；亲眼目睹这一幕真是太棒了，”Matchette 说。
采访了当地潜水员，以了解这种情况是否在野外发生。潜水员表示，他们在退化、结构复杂度较低的珊瑚礁上更有可能观察到跟踪行为。人类活动导致的气候变化、污染和过度捕捞正在 破坏世界各地的珊瑚礁。在 7 月，佛罗里达海岸的水温达到了惊人的 100 华氏度（约 37.8 摄氏度），导致 珊瑚白化，并促使人们努力在实验室中保护珊瑚物种。
“管口鱼的跟踪行为似乎是提高其捕食成功率的有用策略。未来随着珊瑚礁上可供它们躲藏的结构越来越少，我们可能会看到这种行为变得更加普遍，”合著者、剑桥大学生物学家 James Herbert-Read 在一份声明中表示。
