经过SPECIAL训练的狗狗及其灵敏的嗅觉帮助一支由研究人员和公民科学家组成的团队发现了两种新的块菌。这些“块菌犬”嗅出了Cumberlandense 块菌和Canirevelatum 块菌，它们是北美本土的。这些昂贵且稀有的真菌的两个新物种在最近发表于《真菌学杂志》Mycologia 的一项研究中得到了描述。
“块菌是地球上最神秘、最迷人的真菌之一，”该研究的合著者、佛罗里达大学博士生本杰明·莱蒙德在声明中说。“它们生活在地下，不为人所见，但世界各地的人们都渴望找到它们并享受它们独特的烹饪风味。这项研究表明，我们眼皮底下仍然存在着未被发现的块菌，而且如果没有狗狗（和它们不可思议的鼻子）的帮助，我们可能永远也找不到它们。”
肯塔基块菌威士忌？
Cumberlandense 块菌是由一条名叫卢卡（Luca）的块菌犬和训练员玛格丽特·汤森德发现的，并以其发现地阿巴拉契亚山脉的坎伯兰高原命名。
此前，Cumberlandense 块菌曾在块菌种植园和林地中被采集，但被冠以其他名称出售。这项新的分析表明，它实际上是一个独特的、此前未被描述的北美本土物种。蒸馏酒品牌Maker’s Mark目前正试图弄清楚如何种植这种本土块菌，以用于其烈酒。
“这个特定的物种与其宿主白栎树有着共生关系，生长在它们的根部并为树木提供营养，”该研究的合著者、密歇根州立大学真菌学家格雷戈里·博尼托在声明中说。“Maker’s Mark 对种植Cumberlandense 块菌感兴趣，因为他们将威士忌储存在白栎木桶中。他们将在肯塔基州的土地上种植用于制作酒桶的白栎树，并希望有一天也能采集块菌；也许他们甚至会创造出块菌风味威士忌。”
“狗狗发现的块菌”
蒙扎和她的训练员洛伊斯·马丁发现了Canirevelatum 块菌。这个名字在拉丁语中意为“狗狗发现的块菌”，以纪念块菌犬。马丁将Canirevelatum 块菌的样本送往密歇根州立大学，因为这些样本的气味和外观与已知在北美生长的任何东西都不符。博尼托和该研究的合著者、本科研究学生阿拉桑·索（Alassane Sow）分析了 DNA，将它们放在了真菌家族树上。
“收到这些样本非常令人兴奋，尤其是因为它们看起来与著名的可食用欧洲块菌Tuber macrosporum 和Tuber aestivum 非常相似，”索在声明中说。“我们希望通过描述这两个物种，能够增加人们对种植北美块菌的兴趣。我们的分析表明，它们都含有一些最有价值的块菌物种中发现的芳香化合物。”
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北美块菌可能是一项大生意
种植和销售欧洲块菌物种——通常在野猪的帮助下——一直是常态。然而，人们对种植、野生采集和销售北美本土块菌物种的兴趣日益增长。随着越来越多的人尝试种植和养殖块菌，将需要更多的块菌犬来在地下找到它们。
“如果你有价值 20,000 美元的块菌生长在地下，你需要在它们变质之前找到它们，所以狗狗非常重要，”博尼托说。
块菌因其稀有性而在烹饪界价格昂贵且备受推崇。在2023 年，据报道，一位香港竞拍者以 141,000 美元的价格购买了一块重达两磅多的白松露。这些新发现的块菌物种中的每一种都具有经济潜力并产生独特的香气。这种气味是块菌烹饪潜力和潜在价值的基础。虽然价格各不相同，但白松露每磅可达 4,000 美元，而黑松露的价格约为 300 至 800 美元。
该团队怀疑，还有其他北美本土的块菌物种正等待着在地下被发现。
“我们的研究再次强调了在块菌研究和块菌养殖中使用训练有素的块菌犬的重要性，”博尼托说。“我们怀疑还有许多本地块菌物种有待发现和描述。通过真菌学家（研究真菌的科学家）、公众和训练有素的块菌犬之间的持续合作，这项任务将得到加强。”
