随着气候变化导致气温升高，拥有一个真正意义上更绿色的地球变得越来越重要。大量的树木和植物，例如热带雨林，可以从地球大气中吸收二氧化碳。日益严重的森林砍伐引发了一个问题：古老森林要恢复到以前的水平需要多长时间，因为这些森林在应对气候危机的斗争中至关重要。全球一个研究人员网络最近发现，森林的恢复可能比之前预测的时间要短。
他们周在《科学》杂志上发表的研究表明，被用于农业用途的热带森林及其土壤具有极强的韧性。仅仅在20年内，这些在中南美洲和西非的、位于前农业用地上方的热带森林就恢复到了原有古老森林价值的大约80%。
该科研团队分析了美洲和西非的77个热带森林地点，总共涵盖了2275个不同地块。每个地块最初都是一片古老的热带森林，后来被改造成了农业用地。这些地块被废弃的时间各不相同，以便研究人员能够全面研究森林的恢复情况。
研究人员基于森林密度、土壤养分含量、叶面积和树木直径等12个热带森林的属性对这些地点进行了分析。在将所有数据整理成数据库并与古老森林进行比较后，研究人员发现了一个令人震惊的具有韧性的景观。论文第一作者、荷兰瓦赫宁根大学的热带生物学家Lourens Poorter原本预计，随着该地区植被开始生长，土壤养分含量会增加，因为植被的腐烂会将养分归还土壤。但实际上，土壤恢复得非常快，甚至在大部分植被恢复之前。大约在十年内，土壤就从农业利用中恢复了过来。
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“有趣的是，在这些地区从事迁移耕作的当地人，几个世纪以来早就知道了这一点，” Poorter说。他表示，当地人为了在耕种几年后将养分送回土壤，会进行烧荒。然后，他们会放弃这片土地让其恢复。十年后，这片土地又可以再次耕种了。
Poorter解释说，尽管这种快速恢复是好事，但保护现有的古老森林仍然很重要，因为这些热带森林储存了大量的碳。然而，保护古老森林所带来的效益，全球决策者可能永远无法亲眼看到。Poorter警告说，这些发现并非森林可以被持续破坏的信号。相反，这一发现表明，生长在被废弃农业用地上的热带雨林（通常被称为次生林）可以在没有人为干预的情况下，以惊人的速度恢复并重新获得土壤质量。
“这是一个充满希望的信息，” Poorter说。“它不是一张‘许可证’让你去肆意破坏。”
