世界正经历着巨型都市的蓬勃发展。根据联合国的说法，目前全球约有 30 个人口超过 1000 万的城市地区，主要集中在东南亚、非洲和中东。联合国预计，在未来十年内，这些所谓的巨型都市的数量将有所增加，尤其是在中国和印度。随着这些大都市的规模和数量不断增长，科学家们正致力于了解它们对整个世界将产生何种影响——尤其是对空气污染方面的影响。
在上周发表在《科学进展》(Science Advances) 杂志上的一项研究中，一组国际研究人员审查了 2005-2018 年间亚洲、非洲和中东热带地区 46 个未来规划中的巨型都市的卫星空气污染数据。通过逐月观察二氧化氮、甲醛、氨和细颗粒物等污染物的成像，科学家们目睹了城市污染日益严重。
研究作者、伦敦大学学院地理学研究员 Karn Vohra 表示：“简而言之，结果是，在整个记录期内，这些快速增长的城市中几乎所有这些污染物都呈上升趋势。令我们惊讶的是这些变化的幅度。”
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在他们研究的 46 座城市中，有 40 座城市的居民暴露在空气污染下的情况在 2005 年至 2018 年间增加了 1.5 至 4 倍。其中一些结果与现有的关于空气质量的研究（这些研究侧重于区域或国家数据）相悖。在这一尺度上研究数据，可以清楚地看出，某些空气污染物在巨型都市中的趋势比周边地区要陡峭两到三倍。例如，Vorha 表示，最近的研究表明，由于对生物燃料燃烧的依赖减少，非洲的二氧化氮污染有所下降。但这项新研究表明，在大多数人居住的城市里，污染实际上正在恶化。
研究合著者、伦敦大学学院（UCL）物理地理学副教授 Eloise Marais 在一份新闻稿中说：“我们不断地将空气污染从一个地区转移到另一个地区，而不是吸取过去的教训，确保快速的工业化和经济发展不损害公众健康。”
空气质量差可能导致多种健康问题，从哮喘到死亡。在他们观察的时间段内，研究人员估计了空气污染造成的过早死亡人数：2018 年为 18 万人，比 2005 年增加了 62%。增长最快的地区是孟加拉国的达卡，以及印度的多个城市，包括孟买、班加罗尔、加尔各答、海得拉巴、金奈、苏拉特、浦那和艾哈迈达巴德。
Vohra 说：“如果……这些趋势持续下去，情况肯定会变得更糟。假设空气质量不发生变化。即便如此，这些城市的人口也在以惊人的速度增长。在这种情况下，过早死亡人数也会增加。”
Vohra 指出，这并不意味着所有希望都渺茫。城市居民可以通过更多地依赖公共交通来减少汽车上路，从而有所帮助。
在更大范围内保护居民，对于发展中社区的决策者和领导者来说，至关重要的是制定严格的污染措施（并积极监测它们），因为工业将持续不断地涌入。再推行向风能和太阳能等更清洁能源的转变，这些城市就走上了空气污染减少的道路。
Vohra 说：“许多研究预测，这些将成为巨型都市，大多数人将居住在热带地区，居住在这些城市。如果我们知道这种情况将会发生，我们当然应该立即实施严格的污染措施。”
