热带的 食果鸟类远不止是赏心悦目的风景。这些 色彩斑斓的鸟类也是 热带雨林再生的重要组成部分。在巴西 大西洋森林收集的实地数据表明，如果像红腿蜜雀、棕榈蜡嘴鸟和巨嘴巨嘴鸟这样的鸟类能够更自由地活动，碳储存可以增加高达 38%。这些发现已详细记录在 4 月 15 日发表在《自然-气候变化》杂志上的一项研究中。
一块重要但破碎的景观
巴西的大西洋森林是世界上生物多样性最丰富的地区之一。它拥有近 世界 7% 的植物物种和 5% 的所有脊椎动物。该地区也是地球上最破碎的热带森林之一，原因是森林砍伐、农业和其他人类活动。在过去的 500 年里，该地区约有 88% 的植被已经消失，只剩下 12% 的原始森林，形成了一片片的小型森林。其中许多分散的森林彼此之间的距离太远，无法支持鸟类的迁徙。
以各种水果为食的野生鸟类——或称为食果动物——可以通过进食、排泄和在其活动中传播种子来在森林生态系统中发挥至关重要的作用。生活在热带森林中的树种中有 70% 到 90% 依赖动物的种子传播，因为这使得森林能够生长和发挥作用。
为了应对这种情况，根据《大西洋森林恢复公约》，计划恢复和自然恢复 1200 万公顷土地。这项研究的新数据有助于确定如何进行。
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“这些关键信息使我们能够将人工恢复工作——例如植树——定位在森林覆盖率低于该阈值的地区，这些地区的人工恢复最为紧迫和有效，”该研究的合著者、瑞士苏黎世联邦理工学院的博物学家 Daisy Dent 在一份声明中说。
更大的鸟类，更大的种子
在该研究中，研究小组比较了森林碎片化有限的景观与更破碎的景观中可恢复的碳储存潜力。他们发现，更破碎的景观限制了鸟类的活动，并且需要更多的森林覆盖。
根据该团队的说法，大西洋森林地区至少有 40% 的森林覆盖率对于物种多样性以及维持和恢复生态系统服务以最大化森林恢复工作至关重要。这些生态系统服务包括碳储存和种子传播。
不同的鸟类物种在种子传播方面也产生不同的影响。
较小的鸟类可以传播更多的种子，但它们只能携带碳储存潜力较低的较小种子。
像巨嘴巨嘴鸟或卷冠蓝鸦这样的大型鸟类可以传播具有更高碳储存潜力的较大树木的种子。然而，大型鸟类不太可能穿越高度破碎的景观。
“允许大型食果动物自由穿越森林景观对于健康的热带森林恢复至关重要，”该研究的合著者、苏黎世联邦理工学院的生态学家和生物学家 Carolina Bello 在一份声明中说。“这项研究表明，尤其是在热带生态系统中，鸟类介导的种子传播在决定哪些物种可以再生方面起着根本性作用。”
可以做什么
防止非法盗猎热带鸟类是一种策略，因为更多的鸟类飞行可以转化为更多的树木。
“我们一直都知道鸟类是必不可少的，但发现这些影响的规模却令人瞩目，”该研究的合著者、苏黎世联邦理工学院的生态学家 Thomas Crowther 在一份声明中说。“如果我们能够恢复这些森林中生命的复杂性，它们的碳储存潜力将大大增加。”
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早期的研究表明，恢复这些森林可以捕获超过 23 亿吨碳。自然恢复也可能比植树造林更具成本效益，但两者都应该同时进行。这可以增强区域内的动物活动，从而更有可能进行被动恢复。在高度破碎的景观中，植树造林等主动恢复是必要的。为了使这些植树方法在生态上有效，确保树木真正属于该地区而不是种植在草原上至关重要。
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“通过确定允许种子传播的周围景观中的森林覆盖阈值，我们可以确定可能进行自然恢复的区域，以及需要主动植树的区域，从而使我们能够最大化森林恢复的成本效益，”该研究的合著者、自然解决方案项目经理 Danielle Ramos，在一份声明中说。Ramos 受雇于英国埃克塞特大学和巴西圣保罗州立大学。
