一年这个时候，随着白天变短，日历也只剩最后一页，很多人很容易问：“时间都去哪儿了？” 时间感知因人而异，部分原因是时间测量是一种社会建构，但也由于生物学差异——即使是人类以外的动物也是如此。
12 月 20 日在英国生态学会年会上公布的一些初步研究表明，感知时间最快的动物通常是会飞的、体型小的或者海洋掠食者。
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这项有待发表的研究考察了 138 个物种，并分析了它们感知世界变化的速度（即它们感知世界变化的比率）。研究小组发现，生活节奏更快的动物配备了能够以更高速率检测变化的视觉系统。
“快速的视觉有助于物种感知环境中的快速变化。如果移动速度快或需要精确定位移动猎物的轨迹，这种对变化的详细感知非常有益，”爱尔兰戈尔韦大学的生态学家 Kevin Healy 说，他介绍了这项研究。
蜻蜓能够以最高速率检测到变化，其视觉每秒可以感知 300 次变化，即 300 赫兹 (300 hz)。这比人类快得多，人类每秒只能处理 65 次变化 (65 hz)。
在脊椎动物中， Pied flycatcher（斑鹟），一种类似麻雀的小鸟，以 146hz 的速度获得了最快眼睛的称号。狗以 75 hz（比人类快）的速度计时，而鲑鱼的视觉速度为 96hz。
仅为 0.7hz 的棘冠海星在这项研究中拥有最慢的眼睛。
一个意想不到的发现是，许多陆地捕食者与其水生同类相比，感知时间的速度相对较慢。
据 Healy 介绍，“我们认为这种差异可能是因为在水生环境中，捕食者在扑向猎物时可以不断调整自己的位置，而在陆地环境中，像跳蛛这样的捕食者一旦发起攻击就无法进行调整。”
快速的时间感知需要消耗大量能量，并且受到与眼睛视网膜细胞相连的神经元能够多快充电的限制。根据这项研究，对于不需要如此快速视觉的动物来说，这些能量更好地用于繁殖或生长。
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不出所料，即使在同一物种内部，包括人类，对时间的感知也存在差异。一些研究表明，足球守门员可以以更高的速率看到变化，而咖啡可以在短时间内轻微地提升感知能力。
这项分析依赖于许多使用闪烁光实验来测量时间感知的研究数据。在这些实验中，让灯光闪烁，并使用视网膜电流图测量眼睛的视神经将信息发送到大脑的速度。视网膜电流图进而测量了临界闪烁融合频率，即动物能够检测到灯光闪烁速率的速度。
这项研究将有助于阐明动物环境中多个方面，特别是捕食者与猎物之间的相互作用。
“通过研究从蜻蜓到海星的各种动物，我们的发现表明，物种对时间的感知本身与其环境变化的速度有关，”Healy 说。“这有助于我们理解捕食者与猎物之间的互动，甚至光污染等因素如何对某些物种产生比其他物种更大的影响。”
