根据国际自然保护联盟（IUCN）的数据，目前全球仅存不足4500只老虎。栖息地丧失仍然是地球上最大的猫科动物物种面临的严峻生存威胁——这个问题因这些动物栖息在地球上一些生态风险最高的地区和地貌而变得更加复杂。
为了更好地实时监测状况，NASA、Google Earth Engine 和 30 多名研究合作者今天发布了 TCL 3.0，这是一个结合了卫星图像和强大计算机处理能力的新项目，旨在监测老虎现有和正在恢复的生态系统。
“最终目标是实时监测变化，以帮助稳定老虎在其分布区的种群，”纽约植物园城市保护部副总裁、近期发表在《Frontiers in Conservation Science》上的一项基础研究的第一作者 Eric W. Sanderson 解释道。
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“老虎保护区”（Tiger Conservation Landscapes，简称 TCLs）指的是Panthera tigris（老虎）仍在野外游荡的地球上独特的区域。由于其体型、食性和社会习性，老虎需要相对广阔的区域才能生存和繁衍。
研究人员表示，稳定的老虎种群“更有可能保持更高的生物多样性水平，固碳量更多，并减缓气候变化的影响，同时为周边地区的数百万人类提供生态系统服务。”通过这样做，TCLs 可以作为整体环境健康指标的可靠、信息丰富的指示器。
令人遗憾的是，从 2001 年到 2020 年，老虎保护区的总面积下降了约 11%。与此同时，潜在恢复的栖息地面积仅在其原始范围的 16% 左右徘徊——然而，如果这些空间得到妥善监测和保护，老虎的可用生存空间可以增加 50%。
利用这个基于 Google Earth Engine 数据、NASA 地球卫星观测、生物信息和保护模型的新分析计算系统，TCL 3.0 将为环保组织和国家领导人提供关键的、近乎实时的老虎保护工具。
“生态数据的分析通常依赖于难以实施且缓慢的模型，导致数据收集与可操作科学之间存在时间滞后，”美国地质调查局的研究统计学家 Charles Tackulic 在今天发布的声明中表示。“这个项目的妙处在于，我们能够在最大限度地减少分析所需时间的同时，创建一种可重复且可转移的方法。”
研究人员表示，TCL 3.0 的政府和监管用户将能够实时追踪老虎栖息地的丧失情况，并希望做出相应反应。有关初步可用数据的国家摘要，可通过世界野生动物保护协会获取，更多信息将陆续发布。
TCL 3.0 为地球上最受威胁的生物之一提供了前所未有复杂和先进的监测系统，但正如研究人员在其新研究中指出的那样，这个解决方案可以说是极其简单的。
“在过去二十年里，我们从老虎保护中学到了什么？当我们选择要保护时，保护就会奏效，”作者们在其近期报告中总结道。“保护很简单。不要砍伐它们的栖息地。不要跟踪、骚扰、杀死它们或它们的猎物。控制偷猎，并根除非法买卖虎骨和虎制品。尽可能防止与人畜的冲突，如果发生冲突，则要减轻损失，以避免报复。”
更正 2024年2月27日晚上5:53：本文已更新，以更准确地反映全球剩余老虎的数量。PopSci对错误表示歉意。
