泰晤士冰川正面临大麻烦。它每年已经流失500亿吨冰，占地球年全球海平面上升总量的4%。由于其融化可能导致海平面上升3到10英尺，它常被称为“末日冰川”。这座位于南极洲西部的冰川，随着地球变暖，已经处于显著消退的阶段。
一项新研究描绘了南极洲泰晤士冰川令人担忧的未来图景。这项研究昨天发表在《Nature Geoscience》杂志上，发现了令人震惊的证据，表明泰晤士冰川正在沿着其水下基部侵蚀。泰晤士冰川是西南极冰盖的一部分，而该区域的一个决定性特征是，大部分冰盖是“接地”在海平面以下的基岩上，而不是陆地上。这意味着温暖的洋流会从下方融化冰川，导致其从底部开始不稳定。有些冰川，就像山脉上的冰川一样，是固定在陆地上的，不受温暖的海水影响。
科学家们绘制了冰川前方海底的一个关键区域的高分辨率地图。这不仅让科学家们得以了解泰晤士冰川过去消退和移动的速度，还可能揭示冰川的未来。该团队在海底捕捉到160多条平行的山脊，它们就像冰川的脚印。泰晤士冰川的前缘在潮汐的作用下，在约5.5个月的时间里向前消退并上下波动。
南佛罗里达大学海洋地球物理学家阿拉斯泰尔·格雷厄姆在新闻稿中说：“这就像你在看海底潮位计一样。这些数据的美妙程度真的让我震惊。”
该团队发现，在过去的200年里，冰川底部从海床上脱离并以每年约1.3英里的速度消退。根据这项研究，这个速度是过去八年来卫星观测到的速度的两倍。
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格雷厄姆说：“我们的研究结果表明，泰晤士冰川在过去两个世纪中发生过非常快速消退的脉冲，甚至可能直到20世纪中叶。”
研究表明，与佛罗里达州大小差不多的泰晤士冰川，有一天可能会经历快速消退。一旦冰川消退到位于海底的一个将其固定的山脊之后，随着其与南部更温暖的海水相互作用，冰川可能会更快地融化。
英国南极调查局的海洋地球物理学家、该研究的合著者罗伯特·拉特在新闻稿中说：“泰晤士冰川今天真是岌岌可危，一旦冰川退到其床底的一个浅山脊之外，我们应该会看到未来在很短的时间内发生巨大的变化——甚至可能是一年比一年。”
格雷厄姆说，在2019年的一次探险中，由Kongsberg Maritime制造的名为Rán的最先进的橙色机器人车辆，在一次有风险且偶然的任务中收集了图像和支持性地球物理数据。这个TK大小的机器人，在海冰异常稀少的这个不寻常的夏季，在极端条件下绘制了冰川前方约休斯顿市大小的海底区域图。
来自哥德堡大学的物理海洋学家安娜·瓦林在新闻稿中表示：“这是一项开创性的海底研究，得益于自主海洋测绘领域的最新技术进步，以及瓦伦堡基金会在研究基础设施上的大胆投资。Rán收集的图像为我们提供了对今天冰川和海洋关键连接点处正在发生的现象的宝贵见解。”
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几十年来，科学家们一直在关注它，随着技术的进步，研究这个偏远地区变得更加可行。早在1968年，俄亥俄州立大学的冰川学家约翰·默瑟就称其为“独特脆弱且不稳定的冰体”。默瑟利用地质证据表明，西南极的冰在几千年前发生了剧烈变化，而此时东西南极和格陵兰冰盖没有。缅因大学的研究员特里·休斯在他1973年的论文《西南极冰盖是否正在解体？》的标题中提出了一个今天科学家们仍在追问的问题。
今天的科学家们对泰晤士冰川仍有疑问，但这项研究表明，冰盖对气候变化的反应并不像他们曾经认为的那么缓慢。
他说：“对泰晤士冰川来说，哪怕是轻微的推动，也可能导致巨大的反应。”
