一只新发现的三眼近亲不幸与《权力的游戏》中那令人毛骨悚然的三眼渡鸦无关。但这种寒武纪的古兽是当今昆虫的近亲，并拥有一些令人畏惧的肢体。这种独特的化石动物在 8 月 28 日于《Current Biology》期刊上发表的一项研究中被描述。
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这种名为 Kylinxia 的动物发现于 5.2 亿年前的岩石中，位于中国南部澄江镇附近一个名为寒武纪澄江生物群的化石产地。该地点已描述了超过 250 种保存异常完好的化石生物，让科学家得以一窥它们正在发展中的世界海洋的面貌。
重要的是，Kylinxia 正在填补我们对被称为节肢动物的动物进化理解中的一些进化空白。这个动物门包括昆虫、螃蟹、虾、蝎子、蜘蛛和蜈蚣等。节肢动物拥有由坚韧的几丁质材料构成并用碳酸钙矿化的外骨骼，以及分节的身体和成对的关节肢。它们被认为是地球上最成功的物种之一，超过 85% 的已知动物物种都被归类为节肢动物。
Kylinxia 的大小约相当于一只大虾，拥有一对可能用于捕食的肢体，以及头部标志性的三只眼睛。
“我们关于节肢动物头部如何进化的许多理论都是基于这些早期分支物种比现存物种拥有更少节段的假设，”该研究的合著者、伦敦自然历史博物馆的节肢动物进化专家 Greg Edgecombe 在一份声明中说。“发现 Kylinxia 之前未检测到的两对腿表明，现存节肢动物至少在 5.18 亿年前就从一个祖先那里继承了六节头的结构。”
首次发现后，Kylinxia 被用 CT 扫描仪成像。扫描显示，动物的更多软组织也埋藏在岩石中。虽然化石记录中保存了大量的节肢动物物种，但大多数化石只保存了坚硬的骨骼。
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“这种化石动物的保存令人惊叹，”该研究的合著者、莱斯特大学博士生 Robert O’Flynn 在一份声明中说。“通过 CT 扫描，我们可以对其进行数字旋转，真切地审视一个生活在 5 亿多年前的生物的面孔。随着我们旋转它，我们看到它的头部由六个节段组成，正如许多现存节肢动物一样。”
这个新标本几乎是完整的，这使得研究团队能够识别出构成其身体的六个节段：头部、带有抓握肢体的第二节段，以及另外四个带有成对关节肢的节段。
“我和 Robert 在检查微 CT 数据时，这是他博士论文的一部分，希望能改进和修正之前对该属 Kylinxia 头部结构的解释，”该研究的合著者、云南古生物学重点实验室古生物学家 Yu Liu 在一份声明中说。“令人惊奇的是，我们发现它的头部由六个节段组成，就像昆虫一样。”
