尽管狮子拥有响亮的咆哮、可怕的牙齿和伏击捕猎战术，但它们却不以游泳而闻名。水中有其他大型掠食者潜伏，所以这些大型猫科动物必须有重大的动机才会下水。
今年2月，一个科学家团队记录了两只非洲狮兄弟在乌干达穿越危险水域。该团队使用高清摄像头和无人机上的热成像摄像头，观察到这两只雄狮在大胆地横渡充满河马和尼罗河鳄鱼的卡津加河道。这项创纪录的长距离游泳被详细记录在一项研究报告中，该报告于7月10日发表在《生态学与进化》杂志上。
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雅各布和蒂布的旅程
这对狮子游泳组合中的一半是一只当地名人，名叫雅各布。这只10岁的雄狮成名是因为它从数次危及生命的事件中幸存下来。
“雅各布的经历令人难以置信，它确实是一只拥有九条命的猫，”该研究的合著者、格里菲斯大学的保护生物学家亚历山大·布拉克兹科夫斯基在一份声明中说。“我敢打赌我所有的财产，我们正在看的是非洲最有韧性的狮子：它曾被一头水牛撞伤，它的家人因狮子身体部位交易而被毒死，它曾被卷入偷猎者的陷阱，最后在另一次偷猎事件中被钢夹夹住而失去了一条腿。”
雅各布的兄弟蒂布也加入了它，它的幸存同样意义重大。据布拉克兹科夫斯基称，它们生活在一个偷猎率很高的地区，当地狮子数量在短短五年内就减少了一半。
“它横渡一条充满高密度河马和鳄鱼的河道，创下了记录，是在如此风险面前展现出的真正惊人的韧性，”布拉克兹科夫斯基说。
狮子为什么要过河道？
先前报道的非洲狮游泳记录从大约32英尺到几百英尺不等。其中一些游泳导致了鳄鱼袭击，所以看起来狮子们需要一个很好的理由才能以这种方式过河。雅各布和蒂布游了将近一英里，即1.5公里。
“很可能是因为兄弟俩在寻找母狮，”布拉克兹科夫斯基解释说。“在该公园内争夺母狮的竞争非常激烈，它们在游泳前的几个小时里输掉了一场争取母狮青睐的争斗，所以这对组合很可能是为了到达河对岸的母狮而进行了这次冒险的旅程。”
河道另一侧还有一个小连接桥，那里的存在人类很可能是一个威慑因素。一项2023年的研究发现，人类是非洲草原上的顶级捕食者，动物们比听到狮子叫声更害怕人类的声音。
虽然这次游泳很令人激动，但这种行为是该团队早期研究的一个直接症状，该研究强调了该地区狮子种群中性别比例失衡的问题。在这项新研究为期六个月的密集监测和拍摄过程中，该团队只在三天的时间里观察到了一只母狮。
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“雅各布和蒂布的大型游泳是又一个重要例子，说明我们一些最受喜爱的野生动物物种为了在人类主导的世界中寻找家园和配偶，不得不做出艰难的决定，”布拉克兹科夫斯基说。
布拉克兹科夫斯基目前是火山旅行社合作伙伴信托基金的Kyambura狮子项目的科学主任。自2017年以来，他一直与乌干达政府合作，统计该国的狮子和其他捕食者。
