自 2019 年以来，纽约市近 150 家参与的餐厅的顾客，可以通过 DeliverZero 公司选择使用可退还、可重复使用的食品容器来接收他们的外卖和送餐订单。这家第三方配送服务公司旨在一点一滴地减少塑料垃圾。
在当今快节奏的现代生活方式下，外卖食品的便利性可能解释了为什么全球市场预计今年将达到 1204.3 亿美元。然而，正如 DeliverZero 的创始人所意识到的，对盒饭日益依赖对环境不利。塑料袋、食品容器、餐具和其他外卖物品充斥着全球大多数主要水生环境中的垃圾。
在某些情况下，消费者被鼓励自带可重复使用的替代品，以尽量减少一次性外卖容器产生的浪费。但是，可重复使用的替代品，因为需要足够耐用以承受多次使用，其制造过程可能比生产一次性容器消耗更多的能源并产生更多的温室气体 (GHG)。
一项新研究回答了关于可重复使用外卖容器是否总是比一次性容器更可持续的比较问题。根据《资源、保护与回收》杂志最近的一份报告，与一次性容器相比，可重复使用的容器在大多数指标上的影响通常都较低。这项研究量化了不同指标的环境绩效，例如使用寿命结束时的废物、温室气体 (GHG) 排放、一次能源使用和水消耗。
“从废物的角度来看，即使容器只使用了四次，可重复使用的容器在环境上也更可取，”密歇根大学研究生、可持续系统研究中心助理研究员 Christian Hitt 说，他是该研究的作者之一。但他补充说，这不仅仅取决于你重复使用容器的次数。评估一个产品是否比替代品更环保，需要考虑许多因素。
运输、清洗和其他要素
顾客的行为会影响容器的可持续性。例如，如果只有 5% 的顾客专门开车去餐厅归还用过的容器，那么该可重复使用系统将比一次性容器产生更高的生命周期温室气体排放和一次能源消耗，研究发现。
作者们还观察到，顾客通常会在将容器送回餐厅之前对其进行一定程度的清洗。Hitt 说，这可能是多余的，因为餐厅在重复使用之前仍必须清洗容器。如果所有顾客在送回可重复使用的容器之前都用洗碗机清洗一遍，那么生命周期的能源影响可能与一次性容器相当，甚至更高。清洗方式、热水器类型和顾客所在地的电力网都会产生影响。
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Hitt 表示，建议个人遵循清洗和运输的最佳实践。例如，最好用少量冷水刮掉或冲洗可重复使用的容器，而不是手工或机器清洗。他还建议，应使用低能耗的交通方式归还容器，或者只在购买另一餐时，或在归还点位于已计划路线上的情况下才归还。
外卖容器的材料成分也很关键。作者们在研究中考虑了材料类型，如聚丙烯 (PP)、聚乳酸 (PLA) 和铝。“与其它容器相比，PLA 容器需要较高的耗水量，”Hitt 说。他还说，容器在温室气体排放方面也因其生产和处置的差异而有所不同。
《清洁生产杂志》在 2019 年进行的一项研究也对四种不同的外卖容器进行了生命周期评估：一次性铝、发泡聚苯乙烯 (EPS)、PP 和可重复使用的 PP。作者们发现，与可重复使用的 PP 外卖容器相比，一次性 EPS 容器是更好的选择，因为其制造过程使用的材料和电力都更少。可重复使用的 PP 外卖容器和“特百惠”食品保鲜盒必须分别重复使用三到 39 次和 16 到 208 次，才能成为比 EPS 容器更好的选择。
曼彻斯特大学循环经济与生命周期可持续性评估高级讲师 Alejandro Gallego Schmid 参与了 2019 年的研究，他说，重复使用次数很重要，因为它决定了在可重复使用容器的寿命内取代了多少次性容器。但他补充说，一次性 EPS 容器有一个主要缺点：通常不回收，因为回收成本很高，这意味着它们不能被认为是可持续的选择。
餐厅和顾客的规则
Gallego Schmid 说，注重可持续选择的个人可能会重复使用自己的容器，但这并非对所有消费者都适用。因此，餐厅和政策制定者必须让每个人更容易重复使用和归还容器。
Hitt 也表示赞同。“餐厅应该考虑实施可重复使用系统，因为这可以减少他们的环境影响以及餐具成本，”他说。“实施奖励措施，如归还容器时给予折扣，可以提高参与度。”
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连锁餐厅 Just Salad 目前有两个可重复使用的碗计划。在第一个计划 MyBowl 中，你可以购买一个可重复使用的碗，每次在店内用餐时重复使用它，都可以获得一份免费配料。第二个计划 BringBack，你可以选择用一个绿色的可重复使用碗来装你的餐点，然后将其送回参与的回收点。在整个二月份，他们正在所有门店为在店内购买时重复使用碗的顾客提供打折沙拉。
与此同时，立法者可以禁止或征税一次性塑料的使用，并提供拨款资助可重复使用的容器计划。Hitt 说，一种分配资金的方式是通过固体废物处置税（按每吨送往垃圾填埋场的垃圾征收），该税可以资助循环经济项目。
禁止某些外卖物品也可能有效。至少有八个州禁止使用一次性塑料袋。佛蒙特州做得更进一步，出台了更全面的塑料禁令，包括塑料吸管、塑料搅拌棒以及 EPS 食品和饮料容器。
Gallego Schmid 说，探索常见外卖容器的替代品至关重要，尤其是在塑料危机之下。他补充说，有必要对不同外卖容器材料的环境影响进行严格分析，以便消费者能够了解他们在使用什么。
