农业是一个污染和消耗性极强的产业，在美国消耗大量的地下水，并通过采摘、包装和运输全球食物来排放温室气体。
农业的资金来源是问题的一部分。联合国在一份最新报告中描述了当前的补贴制度如何导致污染。该报告由联合国粮食及农业组织 (FAO)、联合国开发计划署 (UNDP) 和联合国环境规划署 (UNEP) 在联合国粮食系统峰会前夕发布。他们的发现是，农业补贴正在损害地球——但这些实实在在的现金可以重新用于更可持续的作物和其他使该行业更可持续的方法。
报告发现，全球每年对农业生产者的 5400 亿美元政府支持中，近90%包含扭曲价格、损害人类健康和环境的措施。牛奶和牛肉等许多污染性农业方面往往获得的补贴最多，而蔬菜则不然。
报告作者写道：“不健康的农产品，如糖和高排放商品（例如牛肉、牛奶和大米），在全球范围内获得的支持最多，尽管它们可能对健康以及气候变化适应和减缓产生负面影响。”“在最不发达国家，由于主食（即谷物）生产获得的最高支持率，农民几乎没有动力转向生产更多营养食品。”
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作者建议重新利用数十亿美元的补贴，使农业产业能够变得可持续。报告作者解释说，通过改变补贴结构，这些资金可以支持小型农民和更健康的植物性食品的生产。联合国开发计划署负责人阿希姆·施泰纳在接受《卫报》采访时表示，改变相关政策可以为 5 亿小农户提供公平的竞争环境。
报告作者兼粮农组织副总干事马可·桑切斯在接受《卫报》采访时也表示：“对农场的当前支持需要针对当今的现实进行改革。例如，美国现在正在努力与《巴黎气候协定》接轨，这是非常受欢迎的，但如果他们不解决食品行业的问题，他们就无法实现那些气候目标。”
农业贷款机构AgAmerica的机构信贷高级总监柯特·康明顿说，美国的传统补贴倾向于支持小麦、玉米和大豆等“大宗商品作物”。他补充说，随着时间的推移，规模更大、资金更充足的农民已经从该国目前的补贴制度中获得了不成比例的好处。
他解释说：“美国各地的小型可持续特色水果、蔬菜和坚果种植者无法获得补贴计划，而实际上他们遭受的价格波动与大宗商品种植者一样大，甚至可能更大。”“重新分配补贴计划，使真正的小型家庭农场（他们往往生活在农村社区并支持农村社区）从中受益最大。”
克莱姆森大学农业综合企业副教授亚当·坎特罗维奇表示，如今农民关心的不仅是环境可持续性。他指出，为了使农场实现可持续发展，它们也必须在财务上可持续。提供补贴和支持将是向支持地球需求和农场需求的农业系统过渡的最佳途径。
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坎托维奇说：“农场必须能够赚取足够的收入来支付所有年度现金支出，偿还任何债务，并提供足够的利润和现金流，以便农民能够养家糊口。”“没有这一点，无论农场的环境可持续性如何，都不会有农场。在美国以及世界其他许多地方，农场必须达到一定规模才能实现财务和生产效率，而这反过来又实现了环境可持续性。”
康奈尔大学应用经济学副教授阿里埃尔·奥尔蒂斯-博贝亚说，尽管重新分配补贴可以为地球带来巨大的好处，但在高收入和中等收入国家，这些国家更可能向农民支付生产某些产品的费用，因此需要进行监督。
奥尔蒂斯-博贝亚认为，有了更好的监督，变化的补贴就可以激励农业不同领域的可持续活动，但如果没有衡量效果的系统（例如减少水污染或碳封存），这项努力和金钱就可能白费。需要有衡量成功的标准，并阐明为什么有些补贴对可持续性有益，而有些则不然。拥有一个衡量系统也可以为不同国家提供相互学习和支持不同农业系统的机会。
他说：“每个国家都会不同，因为它们可能已经在利用现有的东西。”“所以解决方案将非常不同，具体取决于你在哪里。”
