在过去四十年里，全球用水量平均每年增长约1%。人口增长、消费模式改变以及社会经济发展等多种因素推动了这一增长。联合国水机制估计，到2050年，城市用水需求将增加80%。随着城市对淡水需求的不断增长，城市供水的可持续管理变得更加重要。
在过去的二十年里，全球有超过80个大都市经历了缺水和极端干旱。预计在不久的将来，这种城市水危机将更频繁地发生，因此，了解它们如何发生、谁更容易受到影响以及如何解决它们至关重要。
为什么今天的城市会出现水危机
亚利桑那大学地理、发展和环境学专家、副教授Adriana Zuniga-Teran表示，许多因素导致了当今水危机的发生，包括土地覆盖和利用的变化、城市基础设施维护以及气候变化。
例如，随着城市的扩张，混凝土和沥青等不透水地表经常取代天然多孔地表，导致降水入渗减少，这会影响整个水文循环。此外，与自然景观相比，城市、农场、矿山和工业用地消耗大量的水。此外，富裕和贫穷国家都面临老化的水利基础设施问题，这需要大量的资源进行升级。最后，气候变化也起作用，因为极端天气事件会导致水资源更加污染、稀缺和/或不可预测。
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Zuniga-Teran表示，总的来说，城市水危机的原因在一定程度上是由“不受控制的城市增长和不可持续的水资源利用造成的”。
人口增长不足以表明用水需求，因为某些个人和社会群体消耗大量的水（以及其他资源），而其他群体则不然。瑞典乌普萨拉大学地球科学系研究员Elisa Savelli说，目前起作用的是当前的政治经济体系，它使得一些人可以过度消费水资源，而另一些人甚至无法获得用水。
社会经济不平等可能导致水危机
根据最近发表在《自然-可持续性》杂志上的一项关于开普敦大都市区的研究，严峻的社会经济不平等在水危机的产生中起着重要作用。作者建立了一个模型来解释不同社会群体之间不均等的水消耗，从而能够追溯谁过度消耗了水，谁没有。他们发现，拥有更好获取渠道和经济资源的特权家庭能够消费更多的水，并随心所欲地使用。
Savelli说：“我们发现，尽管精英阶层仅占城市人口的13%，却消耗了城市一半以上的水，而且用于园艺或游泳池等非基本需求。”她是在《自然》杂志上发表的这项研究的首席作者。
富裕家庭不仅消耗了更多的公共水源，而且还拥有市政当局无法控制的私人水源，例如钻井。相比之下，非正规居民和低收入家庭占城市人口的60%以上，但仅消耗了城市约27%的水。
Savelli说：“社会经济不平等可能像人口增长或气候变化一样，甚至比它们更能驱动缺水和水危机。”她补充说，当前的政治经济体系为了积累利润和资本，触发了对水资源的不可持续的开采，而没有将水视为一种公共资源。
加州大学洛杉矶分校可持续社区中心主任Stephanie Pincetl表示，富裕人士通常拥有完善的基础设施来确保用水，因此他们更容易消费。他们还有更大的物业需要维护、更大的住所、游泳池等等。
Pincetl说：“在像西南部这样的地方，我们需要积极改变户外景观。”在加利福尼亚州，景观灌溉占每年居民用水量的约50%。总的来说，联邦和地方政府有责任可持续和公平地管理城市供水。
各种可持续管理城市供水的策略
为了确保城市供水管理更加可持续，Pincetl建议实行分级水费制度，即用水越多，收费越高。例如，在加利福尼亚州的橙县等地，已经实行了家庭用水预算制度。那些在每月用水预算内的人，每立方英尺（CCF）的水费比超出预算的人低。
2021年《水经济学与政策》杂志的一项研究考察了该县分级水费的实施情况，发现采用基于预算的多级收费结构后，两个机构都节约了水。然而，Zuniga-Teran表示，旨在控制人类行为的用水需求政策可能不足以影响富裕居民的行为。毕竟，他们可能不在乎多花钱买水。
Zuniga-Teran说，市政当局还可以通过购买农田来获得水权，从而将用水从农业用途转变为市政用途。早在20世纪70年代，亚利桑那州的图森市就购买了阿夫拉山谷（Avra Valley）2万多英亩的农田，以获取水权并保护地下水。她补充说，投资于教育和沟通项目，帮助人们了解他们如何为可持续水管理做出贡献，也同样重要。2022年墨西哥《可持续性》杂志的一项研究旨在对10岁的学生实施一项关于节约用水的环境教育项目。研究人员发现，这类环境项目可以改善用水和节水行为。
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可持续资源利用的一个重要部分是水资源的重复利用，既用于饮用，也用于非饮用用途。例如，Zuniga-Teran说，家庭可以收集灰水——来自淋浴或洗衣机的多余径流水——并收集雨水用于洗车或冲厕所。城市还可以重复利用再生水（即处理过的城市废水），并将其输送到饮用水处理厂，然后进入饮用水分配系统。同时，雨水，即大雨或降雪产生的地表水，可用于灌溉景观和补充当地含水层，同时减少洪水，她补充说。所有这些替代水源都可以经过处理并用于各种用途。
Savelli说：“政策不应着眼于建造新的水坝或推广水技术，而应着眼于改变特权阶层的生活方式，限制用于便利设施的水量，并更公平地重新分配收入和水资源。”她补充说，“建设额外的基础设施并不能解决水过度消费的根本原因，而这种和其他技术性解决方案将使当前的水危机延续到未来。”
Zuniga-Teran说，在可持续城市水管理方面，城市应优先考虑低收入、边缘化社区，这些社区仍然遭受“红线政策”和投资不足的遗留问题，并且最有可能受到气候变化的影响。因此，资助参与式努力也至关重要。她补充说：“公平必须是所有与水相关的努力的首要考量。”“为了解决不公平问题，需要社区参与，以确保所有声音都能被听到，并制定解决其特定需求的计划和政策。”
