美国环保署 (EPA) 正在着手恢复各州和部落否决可能污染当地河流和溪流的能源基础设施项目的权力。
《清洁水法》确保了半个世纪以来各州和部落对石油和天然气管道等项目拥有最终决定权。但特朗普政府在两年前削弱了这项权力，剥夺了地方管理实体保护其地区清洁水源的权力。现在，拜登政府正在推翻特朗普时代的规定。
宾州州立大学能源与环境研究所助理所长 Lara Fowler 表示：“一条管道可能没问题，但多条管道可能就不行了。“这项裁决为各州提供了一个切实考虑当地情况并将其纳入考量的流程。”
Fowler 表示，由于管道基础设施长而狭窄的特性，它对土地有很大的占地面积。根据管道的安装地点，该项目可能需要清除森林和其他野生动物栖息地。施工也常常侵占湿地和作为社区饮用水源的水体。如果管道在建造过程中或运行中泄漏并污染了当地的淡水，可能会对当地居民的健康和安全构成威胁。
[相关：今年气候变化灾难给世界造成了超过 1000 亿美元的损失]
管道潜在的环境危害早已被证实。2018 年，宾夕法尼亚州 40.5 英里的 Revolution 管道发生爆炸，原因是暴雨引发了山体滑坡。由此引发的大火摧毁了附近的房屋，损坏了电线，并烧毁了周围几英亩的林地。该管道的所有者 Energy Transfer 于今年 2 月被控九项与该天然气系统建设相关的环境犯罪。
在最近的一个案例中，350 英里长的 Mariner East 管道向宾夕法尼亚州的 Marsh Creek Lake 泄漏了超过 20,000 加仑的钻井泥浆。2020 年 8 月发生的这场灾难只是由 Energy Transfer 拥有的这个天然气管道的几项问题之一。在整个建设过程中，该项目在宾夕法尼亚州 11 个县的 22 个地点造成了数十起钻井泥浆泄漏到湿地和水道、危险的塌陷以及饮用水污染。Energy Transfer 于 2021 年 10 月被控 48 项与该管道建设相关的罪行。但建设得以继续，管道于今年 2 月完工。
宾夕法尼亚州的这些案例表明了为什么各州和部落应该能够进行自己的环境影响分析并否决潜在的有害项目。Tip of the Mitt Watershed Council 政策总监 Jennifer McKay 表示，《清洁水法》第 401 条赋予各州和部落“防止、减少和消除其水体污染”的权力。她补充说，特朗普时代的这项修正案“严重限制了各州和授权部落履行其职责的能力”。“归根结底，它威胁到了各州（和部落）保护自身水质的能力。”
具体而言，该修正案将各州和部落审查项目的时限限制为一年。它还限制这些非联邦政府在审批时只能考虑水质以外的因素。当时环保署署长 Andrew Wheeler 在 2020 年 6 月首次宣布该规定时表示，这些限制旨在“遏制对我国能源基础设施项目造成阻碍的《清洁水法》的滥用，并制定明确的指导方针，最终为这些项目提供前进的道路”。
尽管第 401 条并未明确针对化石燃料项目，但一些州已利用其权力阻止或推迟了此类项目。2017 年，华盛顿州州长 Jay Inslee 利用《清洁水法》赋予的权力拒绝了哥伦比亚河的一个煤炭出口码头的许可，理由是存在重大泄漏和对空气质量产生负面影响的风险。2020 年，时任纽约州州长 Andrew Cuomo 利用同样的权力拒绝了一个天然气管道项目，理由是该公司无法证明其能够遵守州的水质标准。
McKay 表示：“特朗普政府的命令是为了促进经济发展和鼓励管道发展，他们认为这项 50 年未曾改变的规定挡了路。”
[相关：污染导致全球 1/6 人死亡]
污染清洁水道并非围绕管道项目的唯一担忧。此类基础设施的安装可能对附近生态系统造成严重损害，损害重要的湿地栖息地并导致受威胁或濒危物种流离失所。管道项目还会损害农田健康以及野生稻等部落资源。几项研究发现，在铺设管道的区域，土壤健康状况恶化，作物产量下降。
一旦环保署的新规定最终确定，各州和部落将有机会再次分析能源基础设施项目的潜在环境影响。Fowler 表示，她“感到鼓舞”，因为各州将重新获得这项权力；在许多情况下，各州的环保标准比联邦政府更严格。她还指出，部落拥有否决权的重要性，因为根据联邦法律，部落被视为主权政府。
管道问题是一个涉及到从国内到国际、从公众到私营、从公共卫生到野生动物保护、从州到联邦的许多利益相关者的议题。Fowler 表示：“没有哪个州对能源需求视而不见。“界限在哪里是一个很难回答的问题，但我们必须富有创意地思考。如何平衡一个项目中的各种担忧和价值？如何在促进能源生产和发展的同时最大限度地减少影响？”
McKay 表示，拟议的规定仍需经过为期 60 天 的公众评论和审查期才能最终确定。计划在 2023 年春季之前最终确定。之后，最靠近管道和其他干扰区域的居民将终于再次拥有选择的权力。
