加密货币俘获了形形色色人群的心灵和思想：企业家、艺术家、名人和甚至罪犯。但随着加密货币的蓬勃发展，其碳足迹也在增加。
在一项史无前例的法案中，纽约立法者提议对加密货币挖矿进行禁令，理由是其巨大的能源消耗对该州的环境和气候目标构成威胁。该法案在上个月通过州议会环境保护委员会后，目前正在州立法机构审议。如果成功，它可能为联邦层面类似的监管行动树立先例。
环保非营利组织地球正义组织（Earthjustice）的纽约政策倡导者 Liz Moran 表示：“这项来自纽约的立法表明，[加密货币]行业的大部分都在这里，但也表明我们非常认真地对待气候行动，并希望其他州和国家的领导人能效仿。”
纽约是加密货币挖矿的领先地区，尤其是在上州，那里的公司可以利用大量廉价的水电。该州已经拥有一些最严格的加密货币规定——主要用于防范欺诈——但立法者越来越担心该行业对环境的影响。
这个问题并不直接来源于币的买卖或交易，而是来源于用于验证交易的挖矿过程。工作量证明挖矿，这是在去中心化系统中产生新币和验证货币交换的主要方式，尤其耗能，并且产生大量电子垃圾。在此过程中，运行廉价能源的高容量计算机，无论其能源形式如何，都会相互竞争以解决复杂的方程并获得奖励。
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该州提议的禁令要求暂停向为工作量证明挖矿运营提供能源的化石燃料发电设施发放新的空气许可证并更新现有许可证，为期两年。
纽约州议员（民主党）兼该法案的共同提案人 Anna Kelles 表示：“这不是一项反技术的立法，因为它根本不阻止加密货币的买卖和交易。我们可以在这里拥有蓬勃发展的加密货币行业，而无需在州内进行[工作量证明]加密货币挖矿。”
为了更直观地理解这个问题，比特币——它使用工作量证明，并且是第一个也是最受欢迎的加密货币——的年电力消耗量相当于整个泰国。有许多能耗较低的交易验证方法，包括以太坊将于今年夏天转向的权益证明机制。但工作量证明仍然主导着这个行业。
一些纽约居民特别关注那些为了挖矿而重新启动旧化石燃料发电厂的公司。其中一个案例是位于纽约德累斯顿塞内卡湖的 Greenidge Generation 发电厂，这家前煤电厂被一家私募股权公司收购并使用天然气挖比特币。该设施的空气许可证将于 3 月 31 日到期续期，活动人士一直在密切关注这一决定，但纽约环境保护部再次推迟了三个月的决定。
自重新启动以来，Greenidge 现在作为一个 24 小时的比特币挖矿业务运行，产生 44 兆瓦的电力来运行 15,300 台计算机服务器。根据其网站的说法，它还为该州电网提供额外的电力，为该地区多达 20,000 个家庭和企业供电。Kelles 表示，纽约北部约有 30 家其他已退役的发电厂可能会被加密货币公司以同样的方式盯上，如果禁令不被实施。
“这不是一项反技术的立法，因为它根本不阻止加密货币的买卖和交易。”
Anna Kelles，纽约州议员兼该法案共同提案人
纽约州提议的为期两年的禁令专门针对使用化石燃料的工作量证明挖矿运营，并呼吁对这种流行技术进行环境审查，以评估其是否能符合该州的气候目标。该州的目标是根据 2019 年的《气候领导力和社区保护法》，到 2030 年将温室气体排放量减少 40%，到 2050 年减少 85%。
Moran 表示：“加密货币挖矿行业在纽约州的扩张可能会危及这些目标。我们担心他们延长了化石燃料发电厂的寿命，也担心需要大力发展可再生能源以跟上日益增长的能源消耗。”
化石燃料驱动的加密货币挖矿也在其他州站稳了脚跟。在宾夕法尼亚州，Stronghold Digital Mining 将煤炭废料转化为电力为比特币挖矿业务供电。在蒙大拿州，Marathon Digital Holding 使用一家燃煤电厂也用于比特币挖矿。
确实，加密货币挖矿业务也利用可再生能源：全球估计有 40% 至 75% 的比特币矿工以可再生能源为其主要能源来源。但这在美国并非一个立竿见影的解决方案，因为风能、太阳能、水能、地热能和生物质能仅占所有电力发电量的约 20%。如果大量电力供应用于加密货币挖矿，留给其他行业和公共事业的电力就会减少。
在联邦层面，乔·拜登总统已命令他的政府在 9 月份发布一份关于加密货币环境成本的报告。但到目前为止，纽约是唯一一个对加密货币挖矿行业提出任何监管行动的州。
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Kelles 强调该禁令“精确聚焦”于依赖化石燃料的加密货币挖矿设施。去年，一项类似的法案通过了州参议院，但在众议院因代表许多 Greenidge 工人的电力工人联合会的反对而失败。Kelles 说，她此后已在众议院解决了这些问题，并乐观地认为该禁令将会通过。
目前尚不清楚纽约立法者何时会再次就该法案进行投票。一旦投票，该法案必须获得整个众议院和州参议院的通过，才能提交给州长 Kathy Hochul 的案头，若签署，则将正式成为法律。
