本文最初发布于 Field & Stream。
2021年5月，集装箱船“X-Press Pearl”号在斯里兰卡海岸附近起火沉没，向拉克沙德维普海倾倒了多种危险化学品和燃料。但在6月，当联合国（UN）发布该事件的报告时，联合国发现对环境造成最严重破坏的是87个装满塑料颗粒的集装箱。
塑料颗粒，是预生产塑料颗粒的简称，通常是半透明的，大小与小扁豆相似。根据联合国的说法，“X-Press Pearl”集装箱船事件释放了近2000吨塑料颗粒到水中，使其成为有史以来最大规模的塑料泄漏事件。自事故发生以来，数千吨塑料颗粒被冲上岸，覆盖了斯里兰卡数百英里的海滩，海滩上堆满了塑料和死亡的海葬生物。斯里兰卡环境正义中心主任Hemantha Withanage告诉《卫报》，约有470只海龟、46头海豚和8头鲸鱼被发现死亡，体内含有塑料颗粒。
塑料颗粒是我们今天几乎所有塑料制品的基础。根据《卫报》的数据，每年有25万吨塑料颗粒流入海洋。这些微小的颗粒可能由聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯和其他塑料制成。它们是海洋中第二大微污染物来源，每年有惊人的25万吨塑料颗粒流入海洋。由于其大小和颜色，塑料颗粒看起来很像鱼卵，因此对鱼类、海鸟和其他海洋动物具有极大的吸引力。已有超过220种海洋物种被证明会吞食塑料碎片，这些碎片会卡在动物的胃中，导致溃疡，甚至饥饿。
微塑料也携带毒性化学物质。国际非政府组织“环境调查署”的Tom Gammage表示，“污染物在颗粒表面的浓度可能是水中的一百万倍。”“而且，根据实验室研究，我们知道鱼类吞食颗粒后，其中一些污染物会释放出来”，从而进入食物链。
在斯里兰卡，鱼类是40%居民的主要蛋白质来源，渔业也是一项主要产业，塑料颗粒泄漏事件对许多家庭经营的商业渔业产生了重大影响。Withanage说：“有2万个家庭不得不停止捕鱼。”“渔民说，他们下水时，颗粒会进入他们的耳朵。”
在清理工作继续进行的同时，斯里兰卡政府呼吁国际海事组织将已对全球海洋生物产生影响的塑料颗粒，列入该组织的危险品规则下，以便安全处理和储存。这一总括性分类包括炸药和易燃物等其他有害物质，将要求航运公司在运输塑料颗粒时遵循严格的协议，并在发生泄漏时进行应急清理。
