约翰斯顿环礁，这个未合并的美国领土和太平洋岛屿野生动物保护区，拥有复杂的军事历史，但已不再计划成为SpaceX的可重复使用火箭试验场。美国空军的确认，首次提供给《星条旗报》（Stars and Stripes），是在计划进行环境评估以及面临环保主义者日益增长的压力之前发布的。尽管该环礁有着近一个世纪的军事历史，包括核武器和化学武器的试验和储存，但它仍然是太平洋偏远岛屿海洋国家纪念碑（Pacific Remote Islands Marine National Monument）的一部分，是14种热带鸟类的家园。
空军发言人劳雷尔·福尔斯（Laurel Falls）在一封电子邮件中说：“美国空军已决定暂缓准备约翰斯顿环礁的《环境评估》，以对拟议的约翰斯顿环礁火箭货物着陆演示项目进行评估，同时该部门正在探索其他实施方案。”
约翰斯顿环礁九十多年来一直是美国多项军事行动的基地。该岛屿位于夏威夷西南约860英里处，二战期间曾是一个机场，之后在20世纪50年代和60年代作为大气核试验的发射场，其中一些试验导致了环礁的钚污染。美国政府随后征用该地区进行化学武器实验，并产生了类似后果，最终将其作为储存同类致命生物制剂的偏远仓库。
此后多年，公众压力日益增大，促使人们为净化和恢复这个一平方英里岛屿付出了巨大努力。如今，美国对约翰斯顿环礁的管理方式与其军事化之前，即最初作为约翰斯顿岛保护区时期相似。
数十年的复原进展似乎在今年年初面临危险。今年3月，空军首次宣布有意再次征用这个未合并的美国领土，这次是为了其研究实验室的火箭货物先锋计划（Rocket Cargo Vanguard Program）。该计划由美国太空部队支持，旨在建立一个系统，能够在90分钟内将多达100吨的货物运送到地球上的任何地方。
太空作战部总司令约翰·W·“杰”·雷蒙德将军（Gen. John W. “Jay ” Raymond）在项目发布会上表示：“在发生冲突或人道主义危机时，太空部队将能够为我国领导层提供独立的选择，以在太空实现战略目标。”
该项目需要可靠、可重复使用的商用火箭。虽然未明确命名，但根据当前私营航天产业和国防部合同的现状，SpaceX极有可能参与其中。埃隆·马斯克的公司仍然是美国政府可重复使用火箭的主要承包商，尽管该公司近期 遭遇了多次 挫折和政治风波。
约翰斯顿环礁计划包括建造两个着陆垫，这遭到了环保专家和原住民代表的公众强烈反对，包括太平洋岛屿遗产联盟（Pacific Islands Heritage Coalition）组织的一个Change.org请愿，呼吁停止该项目。
太平洋岛屿遗产联盟主席、夏威夷原住民长者所罗门·卡霍奥哈拉哈拉（Solomon Kahoʻohalahala）当时表示：“在这个地球快速变化的时代，我们必须致力于其恢复和治愈。空军提议在卡拉马（约翰斯顿环礁）建造着陆垫并测试大规模火箭货物运营，只会延续对这个与我们太平洋人民在文化和生物上紧密相连的地方数十年的伤害和虐待。”
空军回应称，将在任何火箭试验开始前进行全面的环境审查。到6月，反对声浪升级，包括生物多样性中心（Center for Biological Diversity）提起的诉讼，该诉讼称未能发布有关火箭项目计划的公开记录。
SpaceX 对环境投诉并不陌生。去年，一份揭露的内部通信和文件表明，该公司多年来通过倾倒其位于德克萨斯州博卡奇卡的星舰（Starship）基地产生的废水，违反了美国环保局的《清洁水法》。SpaceX设施还毗邻受保护的野生动物保护区，这些保护区也被当地原住民社区视为圣地。后来的调查表明，星舰——目前世界上最强大的火箭系统——的发射威力如此之大，以至于可能还会杀死附近的野生动物，包括濒危鸟类。
空军在上周的更新中表示，目前计划考虑替代地点，此前曾包括中途岛、威克岛和夸贾林环礁。目前尚不清楚约翰斯顿环礁是否会重新进入考虑范围。
空军在上周的公告中表示：“如果国防部（DAF）决定重新启动该行动或最终取消《环境评估》，将通过《联邦公报》发布通知。”
太平洋岛屿遗产联盟主任谢拉·萨兰吉（Sheila Sarhangi）在提供给《Popular Science》的一份声明中表示，该联盟对最新消息“感到高兴”，并称火箭货物计划“具有破坏性和短视”。
萨兰吉说：“卡拉马（约翰斯顿环礁）在文化和生物上与太平洋人民紧密相连，而且它已经遭受了数十年的虐待，包括美国军事行动造成的化学和核污染。这一刻表明，集体倡导是有效的。我们将继续为保护和治愈这个特殊之地而奋斗。”
