20 世纪 70 年代初，石油产品主导着油墨生产市场。当时，植物油的供应极其有限，无法用于油墨产品。然而，20 世纪 70 年代末石油价格的上涨迫使美国报纸协会 (NAA) 寻找可能的更便宜的替代品。他们在提出了使用大豆油的想法之前，测试了各种植物油配方，该想法在 1987 年于爱荷华州的《The Gazette》报上首次成功投入实际印刷。
尽管如今大多数美国报纸印刷商仍在使用石油基油墨，但现在存在消费者压力，要求转向更环保的选择。其中之一就是大豆油墨。以下是为什么这种可种植油墨被认为比其石油基对应物更环保的原因。
大豆油是可再生的，并且释放的挥发性化合物更少
在确定产品可持续性时，通常都归结于核心资源来自哪里。密歇根大学可持续系统专业教授 Shelie Miller 说，传统油墨基于有限的石油资源，而大豆油墨则由大豆油制成，作为一种植物产品，它是可再生的。
她补充说，与石油基油墨相比，大多数生物基产品——完全或主要来源于生物材料的商品——的碳足迹更低。这是因为植物在生长过程中会吸收并储存碳，从而从大气中去除碳。
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美国大豆协会 (ASA) 市场营销与传播高级总监 Wendy Brannen 表示，该产品经过精炼，并与环保的天然树脂和蜡混合，制成最终产品。
除了可再生和低碳足迹外，石油基油墨在干燥时还会产生更多的挥发性有机化合物 (VOCs)。Miller 说：“VOCs 是在纸张表面蒸发的化学化合物，通常会产生明显的化学气味，这些气味会影响空气质量，并可能对人体健康有害。”一份1994 年 EPA 文件发现，与石油基油墨相比，大豆油墨的挥发性成分减少了 80% 以上。
VOCs 通过刺激眼睛、鼻子和喉咙，并产生臭氧污染，从而影响人类和环境健康。Brannen 说，石油基油墨排放的一些 VOCs 包括苯、甲苯和二甲苯。它们还含有烷烃、可测量的金属和碳氢化合物。“对于油墨来说，降低 VOCs 可能会通过减少工作场所暴露带来最大益处，而不是给客户带来益处，”Miller 说。
Brannen 补充说，大豆油墨是可生物降解的，并且更容易从纸张上去除，这使得回收更容易，因为废纸在重新加工成新纸产品之前需要先脱墨。
然而，生物基产品也有环境上的权衡。“大豆通常在单作种植园中生长，消耗大量能源并[使用] 农药，这些农药会减少生物多样性，”Miller 说。将作物用于非喂养饥饿人口以外的目的——例如制造生物燃料——也引发了道德和伦理困境。根据独立智库Green Alliance发布的2022 年报告，如果英国停止使用作物基生物燃料，每年可以养活约 350 万人。
根据爱荷华州废物减少中心的一份1995 年手册，大豆油墨的价格比石油基油墨贵大约 2% 到 5%。这一价格差异可能是阻碍行业大规模转向更环保油墨的一个因素，尽管需要最新的数据来比较两者的成本。随着对天然材料的需求增加，使用转基因原料（在大豆油墨的情况下是大豆）的可能性也越来越大。
使用大豆油墨印刷可能在视觉上更有优势
大豆油墨比其他油墨干燥速度慢，不适合用于光面杂志，但它仍有一些优势。例如，它的铺展面积大约大 15%，这意味着印刷商可能需要更少的油墨来印刷相同数量的纸张，这可能会减少油墨的使用量和清洁成本。
此外，“大豆油墨产生的颜色比石油基油墨更明亮、更鲜艳，”Brannen 说。由于大豆油比石油基油更透明，因此生产所需的颜料量更少，即可达到所需的印刷密度。“由于颜色更浓郁，印刷材料可能需要更少的油墨，从而降低成本，”她补充道。“此外，[彩色]大豆油墨在抵抗读者手中蹭色方面更好。”
发表在《Journal of Applied Biomaterials & Functional Materials》杂志上的一项2018 年研究的作者们比较了由植物油和石油基矿物油制成的油墨的印刷质量。他们得出结论，在印刷质量方面，两种油墨都表现出相似的印刷性能，因此油墨的选择应基于对人类和环境健康的影响以及易于回收和印刷等方面的原因。该研究建议应用植物油基油墨取代石油基矿物油制成的油墨。
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如今，美国超过 90% 的日报使用彩色大豆油墨印刷。但总的来说，全国只有约 33% 的报纸印刷商使用大豆油墨。除了报纸，其他产品如儿童读物和K-pop 专辑中的宣传册有时也会使用大豆油墨印刷。
如果一个产品带有“Printed with Soy Ink”（使用大豆油墨印刷）认证标志，则意味着它符合或超过了美国大豆协会的印刷大豆油墨标准，该协会监管着SoySeal 的使用。Brannen 希望大豆油墨的优点，例如其环保优势以及对印刷商和最终用户的易用性，能够鼓励更多供应商使用它。Miller 说，虽然单个包装或纸张上的油墨量可能微不足道，但微小的环境影响会累积起来，尤其是在与无处不在的油墨等产品相关时。
即便如此，我们也不应该只关注提高产品和包装材料的可持续性，而忽略了与过度消费相关的环境问题。购买二手书或停止大量购买专辑等简单行为，如果很多人都这样做，也能起到很大的作用。
Miller 补充说：“如果我们减少消费的物品数量，我们也消除了对包装及其所有影响（包括油墨）的需求。”
