美国西南部的夏季已经证明会非常炎热。自6月9日起，内华达州的拉斯维加斯一直笼罩在热穹之下，这是一种大气高压锅，会使近地面的空气过热。该地区遭遇了破纪录的高温，气温持续飙升至三位数。2022年6月10日，这座城市达到了创纪录的每日最高气温109华氏度（约42.8摄氏度）——热到从太空的传感器都能探测到。
NASA的“空间站上的生态系统空间热辐射计实验”（Ecostress）生成了一张地图，显示了拉斯维加斯及其周边社区的地表温度。这张地图记录于下午5:23，当时高温达到顶峰，显示出热量从市中心向外辐射，颜色从红色变为黄色。
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这张地图鲜明地说明了“城市热岛效应”，它放大了城市极端高温的危险性。与开发较少、植被更多的地区相比，人类活动、车辆、建筑物和街道会吸收更多的热量（并且需要更长时间才能冷却）。
“即使在像拉斯维加斯这样的地方，那里在沙漠中，并且本来树冠覆盖率就很低，你也能看到树木较少的地方更热，”美国森林协会的数据和测绘副总裁Chris David说。美国森林协会在2021年对美国城市的树冠覆盖率和耐热性进行了调查。
在下方美国森林协会的工具中，探索拉斯维加斯在树木覆盖、热岛和“树木公平”方面的数据。
Ecostress项目旨在监测变暖气候下植物的水分流失，但它也提供了热浪的街道层面视图。该仪器安装在国际空间站上，之所以专门针对地面温度而非气温，是因为地面通常更热。这反映在地图的深红色网格图案中——路面温度甚至超过了炙热的122华氏度（约50摄氏度）。
“这基本上是一张拉斯维加斯的街道地图，”David说。他解释说，沥青吸收高达95%的太阳辐射，这意味着该材料在人们行走和生活的地面释放额外的热量。“如果人们在户外，有遮蔽是至关重要的。”
美国其他地区也遭受了酷热的袭击。据《华盛顿邮报》报道，从西南部到佛罗里达州再到密歇根州北部，超过9500万人受到了高温警告和高温通报的影响。“我们都知道，当山洪暴发、雷暴或飓风来临时，我们最好照顾好自己，”拉斯维加斯沙漠研究所环境科学助理研究教授Erick Bandala告诉《华盛顿邮报》。“但不是关于极端高温。这可能是我们面临的最被低估的风险之一。”
随着气候变化带来更频繁、更强烈的热浪，与高温相关的伤害和死亡日益令人担忧，尤其影响低收入和少数族裔社区。有色人种更有可能居住在城市热岛更严重、更炎热的城市（有时比以白人高收入居民为主的社区高出20华氏度），因此也更饱受高温带来的困扰。
David说：“这是美国红线划分历史的一部分——将穷人和有色人种安置在那些紧邻高速公路、空气质量较差、不透水表面较高、温度较高的社区。”
去年，一个类似的热穹笼罩了华盛顿州、俄勒冈州和不列颠哥伦比亚省，导致数百人死亡，气温飙升至近110华氏度（约43.3摄氏度）。在那次热浪期间，波特兰的死亡事件集中在沥青多、树木少的社区。“这证明了树木确实可以是生死攸关的基建设施，”David说。
