面对捕食者时，歌鸟不仅能依靠它们快速而激烈的飞行来自卫。许多歌鸟会采用一种名为“围攻”的技术，即大量歌鸟会聚集在猛禽周围，并发出响亮的叫声，进行快速飞行。
围攻确实伴随着一定的风险，因为猛禽仍然可以攻击围攻者。然而，根据一些新的研究，歌鸟们确实拥有一种天生的武器来评估这些机会：它们可以利用季节和地理位置来判断何时来自常见捕食者的风险最高，从而增加围攻行为。如果威胁较低，它们可以忽略捕食者。
一项关于歌鸟在面对北方侏儒猫头鹰时如何评估风险的研究结果，刊登在2023年1月31日发表在《生态学与进化前沿》期刊上的研究中。
“围攻的能量消耗一定很大，因为我们发现它在冬天很少发生，那时食物稀缺，但周围仍然有很多歌鸟，”该研究的合著者、俄勒冈州立大学（OSU）的鸟类生态学家 W. Douglas Robinson 在一份声明中说。“除此之外，随着在场歌鸟数量的增加，围攻的可能性也随之增加，这分散了每个围攻者的风险。因此，歌鸟可以评估来自北方侏儒猫头鹰的捕食风险何时最高，何时人多力量大。”
北方侏儒猫头鹰是一种体型小巧、白天活动的（昼行性）猫头鹰，分布于北美西部。它们通常会埋伏在隐藏的位置，袭击歌鸟和一些小型哺乳动物等猎物。本研究中的猫头鹰来自俄勒冈州西部。
“北方侏儒猫头鹰的食谱中，小型鸟类与小型哺乳动物的比例从春季到夏季几乎翻倍，这使得鸟类成为夏季的主要食物来源，”合著者兼OSU研究生 Madeleine Scott 在一份声明中说。“这大概是因为幼鸟的出现越来越多了。”
在2020年和2021年，研究小组在547个不同海拔高度的地点播放了663次北方侏儒猫头鹰的“广告叫声”，以激起诸如太平洋鹪鹩等歌鸟的围攻行为。他们记录了每次猫头鹰叫声之前和之后的在场歌鸟的数量和种类，以及歌鸟是否加强了鸣叫，是否靠近播放器16英尺以内，或是否表现出任何围攻行为。
在所有试验中，有8.1%观察到了围攻行为。在夏末秋初，当北方侏儒猫头鹰捕食幼鸟时，围攻行为达到顶峰，占研究试验的23%。
在冬季和春季，围攻行为很少见（仅占试验的1%）。这时猫头鹰主要以鼩鼱和鼹鼠等小型哺乳动物为食。他们还发现，围攻的可能性随着海拔的升高而降低。
在参与围攻的24种歌鸟中，山雀是最频繁的围攻者，其次是红胸鴝、太平洋鹪鹩和黑眼鵐。这些小型鸟类都是猫头鹰的盘中餐。
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平均而言，当播放猫头鹰叫声时，会有12.8只歌鸟聚集在播放器附近，并且随着这个数字的增加，鸟类围攻的可能性也随之增加。
根据作者的说法，歌鸟通常遵循一个标准规则：只有在威胁真实存在时才进行围攻，否则就继续做它们自己的事情。当威胁真实存在时，围攻是有益的，但前提是附近有足够的歌鸟来分摊风险。
“未来的研究问题应该探讨围攻的能量消耗如何影响该行为的频率。例如，研究季节性食物的可用性并通过增加喂食器来补充食物，可以揭示能量考量如何影响围攻行为，”Scott 说。
