如果您通过捕获屋顶上的阳光来自己发电，您还需要向管理您电网的实体支付多少费用？
这个问题正在几个州引发冲突，因为公用事业公司正试图削减那些让屋顶太阳能对许多房主来说具有成本效益和吸引力的政策。在一份近期报告中，非营利组织美国环境研究与政策中心（Environment America Research & Policy Center）重点介绍了公用事业公司和利益集团游说以降低屋顶太阳能所有者将其电力出售回电网的费率的例子。
这场斗争将对加州产生最大的影响，因为加州有超过一百万户家庭和企业安装了屋顶太阳能电池板。投资者拥有的公用事业公司太平洋天然气电力公司（Pacific Gas & Electric）、南加州爱迪生公司（Southern California Edison）和圣地亚哥燃气电力公司（San Diego Gas & Electric）正推动州监管机构对太阳能电池板所有者收取更高的月费，同时削减向电网输送电力的补贴。太阳能倡导者称之为旨在扼杀可再生能源转型的利润掠夺，但公用事业公司表示，这些费用对于防止无太阳能电池板用户的电价上涨是必要的。
争论的核心是一项名为“净计量”（net metering）的政策，该政策在40个州、华盛顿特区和一些美国领土实施。当屋顶装有太阳能电池板的人产生的电力超过他们自己使用的量时——例如，在一个阳光明媚的夏日——多余的电力基本上卖给了他们的邻居，从而在他们的公用事业账户上产生信用。在一些州，这些信用可以累积起来供以后使用，在太阳能电池板发电量不足时（例如在冬季）抵消公用事业费用。
在加州，慷慨的净计量政策被认为是屋顶太阳能广泛发展的一个重要因素。“它是加州太阳能的基础，”非营利组织太阳能权利联盟（Solar Rights Alliance）执行董事戴夫·罗森菲尔德（Dave Rosenfeld）说。如果公用事业公司提出的提议获得成功，罗森菲尔德估计这将使房主安装屋顶太阳能的成本翻倍。负责监管公用事业公司的州机构——加州公用事业委员会（California Public Utilities Commission）——目前正准备更新其净计量规则，公用事业公司已提交了他们的提案供审议。
公用事业公司认为，太阳能用户没有公平地支付电网使用费——当净计量信用削减客户的月度账单时，用于维护电线等基础设施的资金就少了。公用事业公司表示，这迫使他们提高无太阳能用户的电价。
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但罗森菲尔德认为，公用事业公司的动机更多是出于利润而非公平。投资者拥有的垄断公用事业公司，如加州的那些，通常能从州政府那里获得对其资本投资的固定回报率。这意味着他们每花一美元在长途输电线路或发电厂上，就能获得持续的利润。家庭太阳能既减少了资本投资的必要性，也为公用事业公司带来了利润。
反对屋顶太阳能的斗争，无论其动机如何，都可能阻碍能源生产碳排放的削减工作。
尽管需要更大规模的可再生能源装置来满足清洁能源经济中的大部分需求，但屋顶太阳能可以加速这一转型并带来额外的好处。“屋顶太阳能提供了许多好处，包括清洁电力，”美国环境公司太阳能活动总监布朗特·佩恩（Bronte Payne）说。“它不会占用额外的开放空间，因为你可以把它安装在人们的屋顶上，它将建立一个更具韧性的电网。”她补充说，屋顶太阳能还减少了对新输电线路和其他电力基础设施的需求，这可能会降低公用事业用户的电力成本。
尽管如此，这并不意味着通过安装太阳能来避免公用事业费用的房主就不会对其邻居产生负面影响。“如果你对你在一年中产生的每一度电都获得100%的报酬……那么你的电费账单可能为零，尽管你非常依赖电网。你非常频繁地向电网输送电力和从中获取电力，而且你依赖公用事业公司，而[公用事业公司]则负责弥补这些，”亚利桑那大学的能源经济学家阿什利·兰格（Ashley Langer）说。“所以这意味着任何没有太阳能的人都面临着更高的电费账单。”连接到电网意味着当太阳不闪耀时，公用事业公司会提供电力来填补这些空缺。
屋顶太阳能影响电价的程度取决于特定州屋顶安装太阳能电池板的比例。在2017年的一项分析中，劳伦斯伯克利国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的研究员盖伦·巴博斯（Galen Barbose）发现，在大多数州，净计量对电价的影响微乎其微，而其他因素——如不断增加的资本支出——更有可能提高电价。即使是提高能源效率也可能对用户构成更大的威胁；随着电器和房屋变得更节能，它们消耗的电力更少，因此为公用事业公司带来的收入也更少（遗憾的是，对气候有利的事情与许多公用事业公司的商业模式不符）。但在加州和夏威夷等地区，有相当大比例的居民屋顶安装了太阳能电池板，公用事业公司利润的损失可能足以导致电价上涨。
兰格认为，冲突可能有一个解决方案：制定一项收费标准，以支付使用电网的成本，同时仍然保留一定程度的净计量，作为安装屋顶太阳能的激励。“我认为让激励措施对公用事业公司和家庭都正确是很重要的，”她说。“家庭正在生产清洁电力，而不是排放污染的电力，所以他们应该获得回报。”
