太阳能农场的反对者通常会根据其地理位置，对电力公用事业规模的项目提出两个主要的批评意见：建在相对平坦、排水良好的土地上的太阳能农场会占用急需且宝贵的农业用地。与此同时，任何建在更复杂地形或更陡坡上的太阳能农场可能会加剧过度雨水径流和侵蚀等问题。然而，宾夕法尼亚州立大学的研究人员认为，处理后一种担忧相对简单——就像双重用途的太阳能和农业农场一样，一切都取决于设计。
一项发表在《水文学杂志》上为期一年的、同类研究中的首项研究表明，结合健康的植被和排水良好的土壤混合物，即使在容易发生侵蚀的、更困难和多山的地区，也可以轻松管理大部分太阳能农场的风暴径流。
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“我们特别关注复杂地形和陡坡上太阳能农场的雨水流，”宾夕法尼亚州立大学土木与环境工程副教授、该研究的合著者 Lauren McPhillips 在一份随附声明中表示。“人们普遍担心太阳能正在吞噬拥有排水良好且相当平坦的土壤的优质农业用地。在这些地点，径流问题最小。我们有兴趣促进利用更具挑战性的边缘土地建设太阳能农场。”
McPhillips 和她的同事花了 12 个月的时间，监测了宾夕法尼亚州中部两个太阳能农场的土壤湿度模式、植被健康和太阳辐射水平，这两个农场都建在美国东北部常见的相当大的坡地上。在雨水重新分配方面，滴水线（面板下边缘正下方的区域）下方的土壤湿度平均比附近土地高 19%。相比之下，面板下方的湿度平均比邻近土壤低 25%。而且，尽管更严重的风暴可能导致太阳能电池板增加局部径流，但面板行之间的开放间隙以及渗水池和沟渠等工具则能充分补偿水分。
虽然在夏季，太阳能电池板将蒸腾作用（水从陆地传输到大气中的过程）降低了 37% 到 67%，但在冬季，差异微乎其微。即使考虑到这一点，该团队也未发现对整体植被健康产生明显影响。该大学的公告描述了每个面板下“几乎完全的地面覆盖”，这对于防止径流和减少侵蚀至关重要。
“虽然我们的观察记录了水文模式的明显变化，但它们也表明，太阳能电池板行之间足够大的植被空间，以及在某些情况下，结构化的雨水管理，可以应对这些变化，”McPhillips 于 7 月 18 日表示。
她补充说：“这些见解，以及对太阳能农场土地管理如何影响其他生态系统服务的研究，可以让我们在对生态系统影响最小的情况下，促进向可再生能源的关键转型。”
