如果您免疫力低下，碰巧在谷仓里发现任何鸟粪或蝙蝠粪便，最好用水冲掉，而不是扫掉。华盛顿大学圣路易斯分校的传染病医生兼研究员安德烈·斯佩克（Andrej Spec）表示，扫掉粪便可能会将潜在的危险真菌释放到空气中。
当某些种类的土壤真菌进入空气时，人们可能会在不知不觉中吸入它们的孢子。一旦进入肺部，真菌就可以侵入人体并引起疾病，例如组织胞浆菌病，这是一种由吸入组织胞浆菌（Histoplasma）真菌孢子引起的肺部感染。这种疾病通常与鸟类和蝙蝠的粪便有关，主要流行于中西部地区，尤其是在组织胞浆菌（Histoplasma）常见的俄亥俄河和密西西比河流域。但现在，在美国至少有一个县报告了高比例的组织胞浆菌病病例，覆盖了94%的州——这种扩张被认为与气候变化有关。
这种扩散不仅限于组织胞浆菌（Histoplasma）。本月发表的两篇独立报告表明，组织胞浆菌（Histoplasma）以及其他致病性土壤真菌——球孢子菌（Coccidioides）和芽生菌（Blastomyces）——似乎正在超出其历史区域扩散。引起球孢子菌病（俗称“沙漠热”）的球孢子菌（Coccidioides）偏好居住在西南部干旱环境中，而引起芽生菌病（blastomycosis）的真菌病原体芽生菌（Blastomyces）则常见于美国南部和中西部各州。了解土壤真菌的上升趋势和原因，对于斯佩克（Spec）这样的医生来说非常重要，因为他们担心这些真菌疾病可能会在不知不觉中发生。
“我们中的许多人都非常担心，因为要诊断出这些疾病，大多数时候你必须提前考虑。” 斯佩克（Spec）说，他是11月16日发表在《临床传染病》杂志上的研究的合著者。“在流行区以外的许多人都没有被诊断出来，因为没有人会想到去诊断他们。”
研究人员和临床医生在很大程度上依赖于20世纪50年代和60年代的真菌分布图。当时，美国海军研究人员在征兵体检时测试士兵对真菌抗原的反应性——斯佩克（Spec）表示，这些方法在今天“不切实际或不道德”。然而，这些数据被认为是过时的，并且不能代表某些人群。
在斯佩克（Spec）的分析中，他和他的团队考察了感染这三种真菌的人数以及他们的地理位置。他们使用了2007年至2016年间创建的一个数据集，该数据集包含了超过4500万名参与Medicare（美国政府为65岁以上老年人及部分残疾年轻人提供的医疗保险计划）的参保者。然后，团队将最近的数据与20世纪50年代和60年代创建的过时地图进行了比较。
研究发现，病例遍布全国，至少有一个县在94%的州报告了高比例的组织胞浆菌病病例，78%的州报告了芽生菌病病例，69%的州报告了球孢子菌病病例。斯佩克（Spec）认为，随着新的分布数据显示地理范围大大扩大，大多数人都可能吸入了其中一种真菌的孢子。但疾病可能只在“你吸入了过多的孢子，或者在错误的时间吸入了它们，而你的（身体免疫系统）无法处理它们”时才会发生。
老年人和免疫功能低下者尤其容易感染这些真菌。感染始于肺部，通常表现出与其他呼吸道疾病相似的症状——咳嗽、呼吸急促，可能伴有发烧和寒战。然而，在严重的情况下，真菌可以扩散到身体的其他部位，包括皮肤、骨骼、大脑和肠道。根据真菌的种类，严重病例甚至可能表现为脑膜炎或脑脓肿。
斯佩克（Spec）表示，真菌似乎已超出其历史区域扩散有几个原因。一个主要的罪魁祸首可能是气候变化；温度和环境条件的变化可能使土壤在新地区更适合真菌生长。2019年的一项研究甚至预测了真菌可能随气候变化传播的地点，而球孢子菌（Coccidioides）在未来几十年的预测与斯佩克（Spec）团队绘制的地图惊人地相似。
人类迁徙，特别是对沙漠热而言，也可能导致了真菌的地理扩散。另一种可能的原因是新地区对这些真菌的认识和了解不足。
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加州大学戴维斯分校研究人员的一篇综述文章对真菌疾病的普遍性发出了类似的警告。该文章于11月22日发表在《美国内科医学年鉴》上，作者写道，这些真菌可能比我们想象的要普遍得多。“这些微生物可能比我们最初认为的分布范围更广，”综述研究的作者、加州大学戴维斯分校教授乔治·汤普森（George Thompson）在新闻稿中说。“那些不熟悉这些微生物的临床医生在日常实践中遇到它们的可能性越来越大。”
这些最新评估的一个关键启示是，医生在患者不在历史流行地区时，也应考虑真菌感染的可能性。
“我认为解决办法是，我们医生要提高诊断和早期治疗这些疾病的能力，”他说。“这样患者就能过上更正常的生活。”
