在美国成人最害怕的事物排行榜上，蛇与恐高、公开演讲和虫子不相上下。它们可以在咬伤中携带致命毒液，并且足够强壮可以扼杀并吞食鳄鱼。然而，蛇作为整个生态系统的重要组成部分，有助于控制害虫数量并维持地球的生物多样性。
它们可能还能听到所有关于它们的可怕传言。一项于2月14日发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的研究发现，除了感知地面的振动外，蛇还能听到并对空气中的声音做出反应。
[相关：科学家刚发现雌性蛇有两个阴蒂。]
澳大利亚昆士兰大学（UQ）的一个团队在一个隔音室里，一次向19条圈养繁殖的蛇（代表五个爬行动物基因家族）播放了三种不同的声音频率——两种空气传播的声音和一种地面振动——并观察了它们的反应。
UQ生物科学学院的生物学家、该研究的合著者Christina Zdenek在一份声明中说：“因为蛇没有外耳，人们通常认为它们是聋的，只能感知通过地面传到身体的振动。但我们的研究——这是首次使用未经麻醉、自由活动的蛇进行的同类研究——发现它们确实会对通过空气传播的声波，以及可能的人类声音做出反应。”
通过测试振动和空气传播的声音，他们能够测试蛇的两种听觉模式。一种是发生在蛇腹鳞片上的触觉听觉，另一种是发生在蛇内耳的空气听觉。
根据这项研究，它们的反应与蛇的属密切相关。
Zdenek说：“只有瘤蛇倾向于朝声音移动，而太攀蛇、褐蛇，尤其是锯鳞蝰，都更有可能远离声音。行为反应的类型也不同，特别是太攀蛇更有可能对声音表现出防御和谨慎的反应。”
这些不同的反应很可能是数百万年来为帮助蛇生存和繁殖而演化出的进化压力所致。
[相关：恐龙灭绝后，地球成了蛇的自助餐厅。]
Zdenek解释道：“例如，瘤蛇是大型夜行性蛇类，比小型蛇类的天敌少，可能不需要那么警惕，所以它们倾向于接近声音。但太攀蛇可能需要担心猛禽捕食者，而且它们还积极追逐猎物，所以它们的感官似乎更加敏感。”
这些发现挑战了蛇无法听到喊叫声或人类说话声的假设，并可能重塑人们对其如何应对声音的信念和观念。由于蛇通常害羞并且大部分时间都躲藏起来，因此对它们进行研究变得更加困难。
Zdenek说：“我们对大多数蛇类如何应对世界各地的各种情况和地貌知之甚少。但我们的研究表明，声音可能是它们感官体系中的一个重要组成部分。”
