蛇最出名的是它们的毒牙，能够吞下像鳄鱼一样大的猎物，以及分叉的舌头和称为半阴茎的雄性生殖器。然而，雌性蛇也有它们自己独特的生殖器部分。实际上有两个。
一项于周三发表在《英国皇家学会 B 辑学报》上的开创性研究，首次对雌性蛇的阴蒂进行了解剖学描述。该研究发现，至少有九个蛇种拥有两个称为半阴蒂的器官，而不是一个。
[相关：欣赏一下这只 5000 万年前的猎蝽及其精美的生殖器。]
该研究的作者、来自澳大利亚阿德莱德大学的首席研究员 Megan Folwell 在一份声明中表示：“在整个动物界，与雄性生殖器相比，雌性生殖器一直被忽视。我们的研究反驳了长期以来蛇缺乏阴蒂或阴蒂无功能的假设（阴蒂即半阴蒂）。”
来自澳大利亚和美国的科学家团队为这项开创性研究做出了贡献，该研究检查了九个物种成年蛇的雌性生殖器，并与成年和幼年的雄性蛇生殖器进行了比较。
研究中的蛇类包括：常见的毒蛇（Acanthophis antarcticus）、三种澳大利亚特有的蛇，分别是 Collet 蛇（Pseudechis colleti）、矮林蟒（Pseudechis weigeli）和 Ingram 棕蛇（Pseudonaja ingrami）、除了分布于印度尼西亚和其他太平洋地区外，也生活在澳大利亚的地毯蟒（Morelia spilota）、来自墨西哥和中美洲的坎提尔蝰蛇（Agkistrodon bilineatus）、来自北非和阿拉伯的非洲盾鳞蛇（Bitis arietans）、来自上亚马逊地区的 Norman 鳞腹蛇（Helicops polylepis）以及危地马拉奶蛇（Lampropeltis abnormal）。
根据对研究中物种的 CT 扫描结果，坎提尔蝰蛇拥有最大的半阴蒂，而 Ingram 棕蛇拥有最小的半阴蒂。
阿德莱德大学教授 Kate Sanders 在一份声明中说：“我们发现心形的蛇半阴蒂由神经和红细胞组成，与勃起组织一致——这表明它可能在交配过程中肿胀并受到刺激。这一点很重要，因为蛇类交配通常被认为涉及对雌性的胁迫——而非诱惑。”
[相关：多亏了发光的生殖器，我们终于知道马陆是如何交配的了。]
该团队发现，与雄性蛇和蜥蜴的双瓣半阴茎一样，雌性的半阴蒂也拥有敏感的神经和勃起组织。然而，与雄性不同的是，雌性的半阴蒂没有钩子和刺，而这些被认为有助于交配。这项研究使该团队能够提供雌性蛇生殖器的准确描述和标签，从而更好地理解所有蛇形爬行动物（包括蜥蜴）的繁殖进化和生态学。
如果更多的研究证实功能性阴蒂的存在，它可能会挑战性行为在蛇类中具有胁迫性的假设，并可能推动对整个动物界雌性生殖器的研究。
芝加哥菲尔德博物馆爬行类学助理馆长 Sara Ruane 告诉《大西洋月刊》，了解 Folwell 的工作是“我第一次真正开始思考”蛇类生殖器拥有雌性同源器官。之前的研究曾提到过蛇的阴蒂，但 Folwell 和她的同事认为其中许多提及是误认了半阴茎或腺体。
Folwell 表示：“我们很自豪能为这项研究做出贡献，尤其是在雌性生殖器在所有物种中仍然不幸成为禁忌的情况下。”
同样，Sanders 补充说，如果没有 Folwell 对生殖器进化的新颖视角，这项研究就不会发生。Sanders 说：“这项发现表明，科学需要多元化的思想家和多元化的想法来前进。”
