虽然它们近期内不会 拉圣诞老人的雪橇，但 斯瓦尔巴特驯鹿 (Rangifer tarandus platyrhynchus) 客观上可以赢得北极可爱比赛。这个亚种的驯鹿仅分布在 挪威的斯瓦尔巴特群岛，身长约五英尺，高约三英尺，大小只有其他驯鹿的一半。
“它们在形态上确实与其他驯鹿非常独特。它们更矮，更胖，更毛茸茸，”研究斯瓦尔巴特这种独特亚种的生态学家 Samantha Paige Dwinnell 告诉《流行科学》。“它们的毛发是别人毛发长度的两倍，而且它们是世界上鹿科动物中最胖的。”
以下是关于地球最小驯鹿的一些其他要点。
斯瓦尔巴特是它们自己的小天堂
斯瓦尔巴特驯鹿 在这个群岛上生活了 5000 年。在这段时间里，它们与 欧洲大陆的其他驯鹿种群 隔绝了很久。
“它们没有任何真正的天敌，而且它们是在一个没有真正天敌的生态系统中进化出来的，”Dwinnell 说。“北极熊偶尔会杀死任何驯鹿。但由于北极熊在技术上是海洋哺乳动物，它们通常与驯鹿的空间重叠并不大。”
虽然个体驯鹿之间存在差异，但许多驯鹿在接近人类时相当平静，甚至 在斯瓦尔巴特的城镇里漫步。虽然 鹿科动物 的其他成员以胆小著称，但 Dwinnell 说，一些斯瓦尔巴特驯鹿会让她的团队在 100 英尺以内。
它们是适应大师
与其他驯鹿和北美驯鹿一样，它们为不断变化的世界进行了适应。它们生活在高北极荒漠，那里没有多少深雪，但仍然非常寒冷。夏季气温通常只 达到华氏 40 多度。
“它们的蹄子温度可以达到零摄氏度，而它们的核心体温保持稳定，”Dwinnell 解释说。
它们 眼睛的细胞结构 也会从冬季到夏季发生变化，以便在 冬季的低光照下 看到更多，并适应夏季近乎 24 小时的日照。
它们的腿也更短，更靠近身体，以防止热量流失。至于增加的体重，这都与繁殖有关。
“对于所有驯鹿和北美驯鹿来说，[脂肪] 是它们用于生存和繁殖的货币，”Dwinnell 说。“这些动物不知何故能够变得特别胖，尽管这里的低矮植被生长。基本上，它们依靠这些脂肪储备来应对这里的漫长冬季。”
它们毛发——长度是其他驯鹿的两倍——也起着同样的作用。
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一种特殊的感官——针对植物
大多数驯鹿和北美驯鹿吃 地衣——一种藻类或蓝细菌的混合体，它 生长在 树皮、木材、苔藓、岩石、土壤、泥炭、玻璃，甚至人造材料上，如布料、金属和塑料。
“这里的地衣选择并不多，”Dwinnell 说。“所以斯瓦尔巴特驯鹿的饮食有些独特，它们主要吃草。”
由于它们对家居环境的反应非常动态，它们也能快速适应食物来源的变化。例如，在雨雪事件期间，当植被被冰冻结时，它们会改变寻找食物的地点。它们还会关注更季节性的变化。
“随着秋天的到来，植物开始枯死，所有的养分都进入了植物的根部，”Dwinnell 解释说。“我们发现，在气候较暖的年份，斯瓦尔巴特驯鹿会去那些地方挖土，然后吃植物的根。”
当苔原在 9 月中旬结冰，地面上仍有大量绿色植被时，Dwinnell 和她的团队没有观察到任何驯鹿挖土寻找养分，因为养分被冻结在了地表植被中。
“它们拥有某种能力，能够收集到营养食物在哪里，即使它不在地表，而是在一株植物的哪个部位，”Dwinnell 说。“它们能够瞄准这一点，所以它们在应对环境条件时，吃东西的方式非常具体。
“华而不实的”踢踏尝试
虽然它们很温顺，但其中一些 会做出反应，当被人类或它认为是威胁的东西接近时。
“斯瓦尔巴特驯鹿会做这种小踢腿，它们会抬起脚试着踢，但通常它们太胖了，几乎离不开地面，”Dwinnell 说。“不幸的是，对于许多希望驯鹿能飞的读者来说，它们用前腿展示了它们无法飞行的能力。这只是非常华而不实，而且相当滑稽。”
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它们正在应对气候变化——至少目前如此
Dwinnell 的大部分研究都集中在它们如何适应斯瓦尔巴特植被和景观的 变化。它们的反应似乎非常迅速有效，但仍有一些担忧。
“并非所有种群都能获得优质食物，所以有些种群表现得不太好，”Dwinnell 说。
它们面临的一个主要担忧是，在 不断创下高温纪录 的情况下，它们缺乏耐热性。虽然更长的温暖天气可能会增加植被，但 高温压力 可能会消耗能量，从而抵消它们从更多植被中获得的收益。尽管有这些压力，Dwinnell 仍然认为它们是一个有希望的物种。
“我认为它们体现了气候变化如何影响动物的细微之处，”Dwinnell 说。“至少目前来看，它们似乎大部分情况都还好。”
