在泰国动物园里一只名叫 Moo Dang 的迷你侏儒河马成为网络红人数千年前，一种已灭绝的矮河马（Phanourios minor）曾在一个郁郁葱葱的地中海岛屿上漫步。这些小河马和大象（Palaeoloxodon cypriotes）生活在塞浦路斯。直到旧石器时代人类到来，这两种动物才在大约 14,000 年前消失。
如今，一个国际科学家团队发现，最早的旧石器时代狩猎采集者可能在不到 1000 年的时间里首先导致河马灭绝，然后是大象灭绝。这一新假设反驳了一些早先的论点，这些论点认为岛上少量的人口不可能如此迅速地导致这些灭绝事件。这些发现详细记录在一项于 9 月 17 日发表在《英国皇家学会 B 辑：生物科学学报》上的研究中。
在更新世晚期，塞浦路斯仅居住着这两种巨型动物。与现代大型亲戚可达 12,000 磅相比，矮象重约 1000 磅。与如今成年河马重达 9000 磅相比，矮河马重约 286 磅。这两种动物在大约 14,000 年前人类到来后不久便消失了。
此前的研究发现，成百上千人的大群体可能在不到一千年的时间里两次或三次主要迁徙事件中抵达塞浦路斯。人类的涌入对岛上的巨型动物产生了影响。然而，其他灭绝事件持续了数千年，因此这两种动物在如此短的时间内从化石记录中消失是一个古生物学之谜。
在这项新研究中，研究团队建立了结合古生物学和考古学等多个科学领域数据的数学模型。模型的预测与这些大象和河马等巨型动物从该岛古生物记录中消失的时间线相符。
“塞浦路斯是检验我们模型的理想地点，因为该岛提供了一套理想的条件来检验人类种群的到来是否最终导致了其巨型动物物种的灭绝，”塞浦路斯大学的联合研究作者兼考古学家 Theodora Moutsiou 在一份声明中说。“这是因为塞浦路斯是一个岛屿环境，可以通过我们的数据为我们回溯时间提供一个窗口。”
根据他们对人类能量需求、饮食构成、猎物选择和狩猎效率的重建，模型表明，塞浦路斯大约 3,000 至 7,000 名狩猎采集者很可能导致矮河马和大象灭绝。
“因此，我们的结果提供了强有力的证据，表明塞浦路斯旧石器时代的人们至少部分地对更新世晚期和全新世早期的巨型动物灭绝负责，”澳大利亚 Flinders 大学古生态学家、联合研究作者 Corey Bradshaw 在一份声明中说。“这两种物种灭绝风险的主要决定因素是它们为岛上早期居民提供的可食用肉类的比例。”
[相关：冰河时代的人类可能用长矛猎杀猛犸象]。
据该团队称，这种模型可以用来更好地理解少量人口对本地生态系统的影响以及它们如何导致大规模灭绝。这项研究也是塞浦路斯大学一项名为 MIGRATE（东地中海岛屿早期人口的 Demography 和 Adaptation 建模）倡议的一部分，该倡议旨在更好地了解该岛史前时期的这一关键时期。
