数百万年的进化教会了一些爬行动物理解一句古老的格言的重要性：“哪里有烟，哪里就有火。” 以澳大利亚的瞌睡蜥蜴（Tiliqua rugosus）为例。麦格理大学的研究人员发现，这些身体矮胖、尾巴短小的爬行动物在闻到燃烧物体的气味后会变得焦躁不安。但正如他们在最近发表在《Biology Letters》杂志上的研究中所解释的那样，这些动物的感官线索仍然存在局限性。
关于某些爬行动物天生就能识别与烟雾相关的危险的理论，得到了多年来的传闻证据的支持。一件比较奇怪的例子是新奥尔良奥杜邦动物园偶然发生的。工作人员不小心烧了午餐后，他们注意到动物园里的瞌睡蜥蜴开始用舌头疯狂地感知流动的空气。它们的焦躁不安非常严重，以至于蜥蜴甚至试图逃离它们的围栏。与此同时，附近的其他爬行动物物种尽管闻到了烟味，却保持着平静。
更令人震惊的是，奥杜邦动物园的大多数瞌睡蜥蜴都是在圈养环境中繁殖的，这意味着这种反应是一种天生的反应，而不是后天学习的行为。自那以后，多项研究一直在探索这种反应的潜在进化解释。但爬行动物并不是唯一被记录到对烟雾有敏感性的动物。
麦格理大学的动物行为学家克里斯·乔利（Chris Jolly）在一份声明中解释说：“许多来自易发生火灾的地区（如澳大利亚）的动物似乎都拥有这种神奇的能力，可以在家园被烧毁时生存下来。”
就瞌睡蜥蜴而言，乔利和他的同事们决定在一个受控的环境中测试这种直接相关性。为此，他们分别安全地让一群爬行动物暴露在烟雾气味和噼啪作响的火声中，然后将它们结合在一起。很快就清楚了，如果瞌睡蜥蜴闻到火味，它们就会逃跑，但如果仅仅听到火焰的声音，它们就不会有任何反应。
乔利说：“我们的研究表明，一些蜥蜴天生地将烟雾识别为即将发生火灾的信号，并以逃跑作为回应。”
随着气候变化持续增加澳大利亚和世界各地野火的频率和强度，该理论的证实尤为重要。人们普遍认为，在这些严峻的紧急情况下被困的动物很少能幸免于难，而许多物种已经拥有了救命的进化策略。
这并不是说野生动物已经适应了应对气候危机——大量证据清楚地表明事实并非如此。但了解像瞌睡蜥蜴这样的物种可能至少具有一些优势，有助于为持续的保护工作提供信息。
乔利说：“随着火灾变得越来越频繁、越来越强烈和不可预测——包括在过去很少燃烧的栖息地，如雨林——我们需要知道哪些物种能够对火灾信号做出反应，哪些物种最容易受到伤害。”
