本文最初发布于 Nexus Media 和 Ambrook Research。
四月一个晴朗的早晨，在挤完七头奶牛的奶后，Tim Sauder 望向他刚把牛放出去吃草的牧场。与许多奶牛场一样，Sauder 的田地里长满了各种绿色的植物：菊苣、苜蓿和三叶草。但它们也长满了在农业景观中通常缺少的某种东西——树。成千上万棵。
在 2019 年至 2021 年间，Sauder 在宾夕法尼亚州兰开斯特县占地 55 英亩的 Fiddle Creek Dairy 农场种植了 3,500 棵树，他和妻子在那里饲养奶牛，生产酸奶、奶酪和牛肉。如今，年轻的柳树、山核桃、杨树、山核桃和柿子树点缀着牧场，在清爽的春日早晨，成行的桑树和黑刺槐、绒毛栎和牛橡树开始发芽，在下方的长草上投下阴影。
Sauder 说，种植树木一直是他的优先事项；在他把牧场种满树之前，农场里还有一个小型果园和河岸缓冲带——沿着小溪种植的树木，以防止水土流失并保护水质。但现在他的牛在下面吃草的树木，代表着他经营方式的根本转变。
Sauder 一家可以说是在“押注整个农场”在林牧结合上，这是一种古老的做法，即在同一块土地上饲养动物、种植树木和牧草（silva 在拉丁语中是森林的意思）。在林牧结合的设置中，农民精心管理每一个要素，使其相互受益——例如，依靠粪肥来施肥树木，或者落果来喂养牲畜——从而形成一个大于部分之和的系统。
这是一个获得现代关注的古老想法。去年，美国农业部向自然保护协会和多个合作伙伴组织拨款 6400 万美元，以通过向希望转型的农民提供技术和财政援助来推进农林业——这是包含树木的农业实践的总称。今年的《农业法案》可能会带来另一笔资金注入，并将现有的农林业项目扩展到更明确地包含林牧结合。
“美国农业部正在做很多事情，但还有很多事情可以做得更多，”推广农林业实践的非营利组织 Savanna Institute 的传播项目经理 Jabob Grace 说。他的组织正在倡导 2023 年《农业法案》将国家农林业中心的拨款从 500 万美元增加到 2500 万美元（Grace 说该中心一直资金不足，年拨款从未超过 200 万美元）。他们还正在推动建立区域性农林业中心、开发一个美国农业部的农林业技术援助计划，并投入更多赠款资金，以帮助像 Sauder 这样的农民建立林牧结合系统。
Sauder 说，在他的牧场里，“每棵树都有多种益处”。桑树叶子的蛋白质含量高于苜蓿，而蜜槐每年秋天掉落的豆荚富含糖分；选择这些树是为了补充动物的饮食。Sauder 选择其他有叶冠的树种来保护他的牛群的健康。“到了八月，当牛需要的时候，这里就会有阴凉。”
提供阴凉可能看起来只是为了舒适，但实际上它可能关系到生死。去年夏天，在经历了历史性的高温和高湿后，数千头牛在堪萨斯州死亡。随着气候变暖，研究人员认为堪萨斯州那样的死亡事件将变得更加普遍。但即使牛能度过酷暑，热应激的影响也会对农场的利润造成严重损害。
Grace 说，他打交道的农民对高温对他们生计的影响感到担忧。
“当我们与我们的生产者谈论林牧结合时，他们首先感兴趣的是阴凉，”Grace 说。“他们注意到温度在升高。他们的牛不舒服，它们没有增重。当牛过热时，农民的钱几乎是直接从口袋里流出去的。”
事实上，损失了很多钱。康奈尔大学的一项2022 年研究预测，到本世纪末，由于热应激导致的牛群损失每年将高达 150 亿至 400 亿美元。为了避免这些损失，作者指出，“林地-牲畜系统在减轻热应激方面可能非常有效。”《农业法案》的资金可以帮助更多农民开始实践。
阴凉是林牧结合降低成本的一种方式，但还有其他方式。一些家禽养殖户使用这种方法来保护他们的鸡群免受猛禽的侵害。葡萄园和圣诞树农场越来越多地转向放牧动物来割草和控制杂草。
但林牧结合系统不仅能为农民省钱；它还能帮助他们实现种植产品的多样化。也许林牧结合最古老——也是最有利可图——的例子之一是西班牙南部的dehesa 系统，在这里，伊比利亚猪在高大的橡树下漫步，以橡子为食并为土壤施肥，从而生产出世界上最昂贵的火腿，并获得软木的现金作物。
虽然牲畜健康和收入是农民实践林牧结合的有力理由，但该方法最令人信服的优势可能是其作为气候解决方案的潜力。
Project Drawdown，一个分析气候解决方案的非营利组织，将林牧结合列为对抗气候变化的第 11 位最有效的策略——远远领先于太阳能电池板、回收利用和电动汽车——研究发现，有树木的牧场比同等大小但没有树木的牧场固碳量高五到十倍。
林牧结合系统的多年生根系还可以帮助稳定土壤，防止因强降雨而日益普遍的水土流失和洪水。此外，精心管理的林牧结合运营可以通过精心间隔和修剪的树木以及控制灌木层下植被的放牧动物来减少火灾负荷，并增加生物多样性。
此外，当牲畜能够吃到眼前的牧草时，通常用于将食物运往饲养场的耗油农用设备和卡车就可以停用。“减少收获和运输意味着温室气体排放量显著减少，”Grace 解释说。
根据 Grace 的说法，美国中西部的大片地区曾经被一种天然的林牧结合生态系统所覆盖，那是一种橡树稀树草原生态系统，野牛等放牧动物会在果树和坚果树下的草原上进食。许多土著文化接受并受益于这种土地管理形式，直到欧洲定居者开始砍伐该地区森林，最终建立了更像工厂的农场。
这种对效率的强调导致了广泛的单一种植和一年生作物系统，Grace 说，“一年中大部分时间，并没有太多事情发生。”
今天，只有大约 1.5% 的美国农民（约 31,000 人）实践任何形式的农林业，包括林牧结合，2017 年的一项美国农业部调查显示。但随着夏季越来越热，气候预测越来越严峻，对这种做法的兴趣正在蓬勃发展。美国农业部国家农林业中心研究项目负责人 Matthew Smith 说，“对林牧结合知识和信息的需求之高，是我们无法满足的。”
这是因为林牧结合比把牲畜放进树林里更复杂；它需要为当地气候选择合适的树木和牧草，并不断地将牲畜从一个地方转移到另一个地方。
“如果人们对林牧结合感兴趣，他们确实应该事先具备轮牧的专业知识……这很难学会，”Smith 说。“当你的所有作物都在同一个地方时，事情很快就会出错。”例如，长时间留在同一个地方的牲畜会损害树木，而生长得太近的植物会互相争夺光照和养分。
还有其他挑战。首先，林牧结合系统需要大片土地和更多（至少一开始）的劳动力来维护。此外，树木需要很多年才能生长并开始提供有意义的好处。但是，迄今为止，大多数想要实践林牧结合的农民面临的最大障碍是购买、种植和维护树木的高昂成本。
绝大多数林牧结合的经营都依赖于自然资源保护局和美国农业部等组织的赠款和成本分担计划，倡导者如 Grace 所说，这些计划急需今年《农业法案》可能提供的资金和人员的增加。Grace 说，现有的少数农林业计划，如保护储备计划和环境质量激励计划，措辞模糊，需要调整，以更明确地资助林牧结合项目，并为农民提供额外的成本分担机会。
Savanna Institute 的盟友和气候非政府组织Carbon 180 建议 2023 年《农业法案》将农林业实践的联邦成本分担提高到 75%，以帮助支付前期成本，并确保农民能够获得高质量、适合区域的树木和灌木。
与此同时，资金仍然是“希望从事林牧结合的农民的主要障碍，”Trees for Graziers 的所有者 Austin Unruh 说，他曾帮助 Tim Sauder 从宾夕法尼亚州的 NRCS 办公室获得资金。Unruh 的公司在过去三年里帮助了约 25 个农场实施林牧结合，他说帮助农民支付这些费用的过程“令人沮丧。每次都是不同的资金来源，不同的门槛要跨过。”
对 Sauder 来说，来自州的财政援助至关重要。他说，没有它，他牧场里的树根本不会在那里，“至少在接下来的 20 年左右不会。”
他承认新的系统前期工作量很大，但他预计这将以更健康的牧场、土壤和奶牛的形式得到回报——以及他希望他的土地能够支持更多奶牛的能力。
然而，最能激励 Sauder 的是与自然协同工作。他说，以生态系统健康为重经营农场，就像弥补他祖先的错误一样，他的祖先是门诺派移民，他们驱逐了土著人民，并按照自己的意愿改造了土地。
“我正在重新想象，如果他们来到这里，然后说，‘在这个地方生活最好的方式是什么？’”
本文与 Ambrook Research 合作发布，作为 2023 年《农业法案》如何帮助应对气候危机系列的一部分。 Nexus Media News 是一家报道气候变化的编辑独立的非营利新闻服务机构。关注我们 @NexusMediaNews。
