随着每年有数亿个海运集装箱在海洋中穿梭，并非所有集装箱都能到达最终目的地。在此过程中，有数百甚至数千个货运集装箱在海上丢失，集装箱内的货物也随之倾泻入海。虽然这不是海洋塑料污染的主要来源，但估计有超过10,000吨的塑料可能因此进入海洋。
今年，据估计已有1000个集装箱从船上掉入海中，这是该行业七年来最大的增幅。较重的物品往往会沉入海底，但像耐克鞋和沐浴玩具这样的较轻货物有时会漂浮。数吨货物在海上丢失后，被冲刷到远离订购地点的海岸线上，甚至在一些偏远地区也有发现。**
英国普利茅斯大学的好奇研究人员追踪了这些海上集装箱丢失后的情况，研究了货物最终的去向，以及丢失的“宝藏”如何在环境中分解。他们利用社交媒体的力量，研究了一个在2014年初从纽约以东的北大西洋落入海中的集装箱，其中装有数千个惠普塑料打印机墨盒。数月后，这些墨盒开始出现在约2000英里外的亚速尔群岛的海滩上。
这项由普利茅斯大学环境科学教授安德鲁·特纳（Andrew Turner）领导的新研究表明，这是他所知的第一项利用社交媒体追踪海上丢失货物去向的研究。
虽然媒体报道了人们在英国海滩上发现这些塑料墨盒的消息，但研究人员转向社交媒体，希望能够更全面地了解这些墨盒在全球漂浮的距离。研究人员在一个专门针对海滩拾荒者的国际Facebook群组中发布呼吁，请人们提供有关他们在岸边发现的任何喷墨墨盒的信息。
在为期四年的调查中，267名受访者帮助发现了1467个塑料墨盒，这些墨盒散落在英国、加那利群岛、挪威甚至佛罗里达州的海滩上。特纳说，这些墨盒在全球的分布并不令人意外，因为它符合我们对大西洋洋流的了解。这些碎片从坠落点开始，被主要洋流（亚速尔流和加那利流）带向东方。在英国和爱尔兰附近，北大西洋暖流负责将墨盒冲刷到西面和南面的海岸线上。
研究人员还找到了一些塑料墨盒，并对它们进行了测试，以了解塑料在水中分解的速度。这些墨盒呈粉笔状且易碎，意味着它们开始分解并释放微塑料。目前没有要求船只报告何时丢失集装箱，除非集装箱内装有危险品。但对这些墨盒的仔细检查表明，它们确实会分解，并可能释放含有铁、铜和钛的微塑料污染物。研究人员指出，打印机墨盒不仅仅是塑料垃圾，由于它们含有芯片，它们也是电子垃圾。电子垃圾对海洋生态系统的影响目前尚不清楚。
尽管这项研究揭示了一些关于海洋洋流模型以及电子产品在海洋中如何分解的见解，但“覆水难收”。特纳说，一旦货物被倾倒入海，“通常为时已晚”，尤其是如果未报告的话。随着我们越来越多地从世界各地订购商品，这可能会导致更多的船只装载得满满当当——而我们的更多订单将最终沉入海底，或漂流到离我们家门很远的海滩上。
