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在减少温室气体的讨论中，废水处理厂通常被忽视，但普林斯顿大学的最新研究显示，这些工厂排放的甲烷量是之前预估的两倍。
根据上周发布的研究，甲烷是一种特别强效的温室气体，因此在任何减排计划中都应纳入处理厂的考虑范围。
“废水处理厂是城市温室气体的主要来源，我们需要开始像对待温室气体一样对待它们，”普林斯顿土木与环境工程教授、该研究的作者之一Mark Zondlo表示。
该报告发表在《环境科学与技术》杂志上，是美国对废水处理厂甲烷污染进行的规模最大的研究。科学家们检查了加利福尼亚州和东海岸的63个处理厂。他们的研究表明，这些处理厂的甲烷排放量超过了美国环境保护署 (EPA) 估计值的 530 万公吨二氧化碳当量。
科学家使用二氧化碳当量作为衡量标准，以统一计算不同类型温室气体的排放量。根据EPA的数据，之前对废水处理厂排放量的估计为 630 万公吨二氧化碳。而新研究计算出，目前的排放量已达到 1160 万公吨二氧化碳。
“美国有超过一百万英里的污水管道，里面充满了可能导致甲烷排放的丰富有机物，但我们对它们的范围了解甚少，”土木与环境工程教授、另一位合著者 Z. Jason Ren 表示。
虽然甲烷长期以来一直是科学家和环保主义者关注的问题，但直到最近，各国政府才开始关注遏制这种温室气体。尽快减少甲烷排放可以极大地减缓地球升温的速度。
废水处理厂甲烷排放的最大元凶是处理过程末端附近的一个圆顶容器，称为厌氧消化器。消化器中含有可以在没有氧气的情况下工作的微小微生物，例如细菌，它们有助于分解我们废物中的有害微生物。虽然这个过程会自然产生甲烷，但过去科学家低估了这些所谓的密封容器的泄漏情况，这种疏忽导致了不准确的排放量计算。
EPA 目前使用的指南是由联合国下属的政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 制定的一项组织，该组织每隔几年发布一份气候变化报告。但那些IPCC指南未能考虑到不同处理厂之间排放量的巨大差异。普林斯顿的研究人员发现，导致高排放量最一致的因素是使用了厌氧消化器。
“我们知道城市化将继续增长，我们知道（废物）集中处理将增加，尤其是在美国，但尤其是在全球。所以，让我们试着找到一种正确的方法来处理这个问题，这对水资源和空气都有好处，”Zondlo说。
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