为牛的饮食中增加少量海藻，可以大大减少它们的打嗝和放屁——从而保护气候。
一项上周发布的新研究，由加州大学戴维斯分校的科学家领导，表明在肉牛饲料中添加少量干燥的红海藻，可以将它们的消化过程中产生的甲烷减少80%以上。如果这种新的牛饲养方式能够大规模推广，将对全球温室气体排放产生影响。
畜牧业，特别是牛，是甲烷的强大来源，甲烷是一种强效温室气体。全球范围内，畜牧业占14.5%的人为温室气体排放，其中牛占很大一部分。由于它们独特的胃，称为瘤胃，它们的消化是甲烷排放的罪魁祸首之一。瘤胃中充满了被称为产甲烷菌的微生物，它们分解植物物质并产生甲烷作为副产品——简单地说，就是产生对气候不利的打嗝。
这项研究涉及改变20头用于肉牛生产的公牛的饮食，以测试添加一种名为Asparagopsis taxiformis的特定类型的红海藻（通常在澳大利亚温暖的温带水域发现）是否会改变它们在21周内的消化过程中产生的甲烷量。
Ermias Kebreab，加州大学戴维斯分校动物科学教授兼该研究的作者，几年前对奶牛进行了类似的研究，发现海藻在约两周的时间内有助于减少它们产生的甲烷。在这项研究中，他想延长实验时间，以确保牛的消化系统不会适应新食物，从而降低减甲烷的效果。幸运的是，事实证明，添加海藻的好处并不会随着时间的推移而减弱。
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这些牛被分为两组：一组的饮食中添加了约50克海藻，另一组添加了约90克海藻。粉末状的海藻补充剂与糖蜜和水混合到饲料中。这种特殊的海藻含有活性成分，可以阻止帮助消化的甲烷生产微生物——产甲烷菌——发挥全部潜力。当这个过程被中断时，消化过程中形成的甲烷就会减少。
肉牛在其一生中会摄入三种不同的饲料，其植物草料、谷物和玉米的比例不同——即启动期饲料、过渡期饲料和育肥期饲料——这在本次实验中得到了复制。结果表明，在所有三种类型的饲料中添加海藻确实降低了实验组在每个阶段产生的甲烷量，对于在育肥期饲料阶段摄入最高量海藻补充剂的牛，甲烷减少量高达约80%。
该研究还发现，与食用传统饮食的牛相比，肉牛的增重相似，这是让减少甲烷的补充剂被牛肉行业广泛接受的重要一步。内布拉斯加大学林肯分校的教授和牛肉育肥场推广专家Galen Erickson（他没有参与这项研究）表示，一个称为“表现”的因素（即牛的增重程度）对该行业也很重要。“我被它对表现的影响所吸引，因为这对于采用非常重要……如果它对表现没有任何负面影响，而只有对甲烷的积极影响，那就太好了，”他说。
他最兴奋的是研究后期“育肥”饮食阶段的甲烷产量减少。“这并不是通常观察到的现象，”他说，在牛摄入的谷物和玉米比植物草料多的饮食阶段。
Erickson说，结果似乎很有希望，但由于样本量小且研究有限，需要更多的研究来具体了解海藻补充剂对育肥牛最终胴体重量的影响，与食用传统饮食的牛相比。Erickson还表示，食用海藻补充剂的牛倾向于比对照组的同类食物摄入量少，因此需要更多研究来确定牛是否会自然选择一种食物而不是另一种。
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Kebreab指出，这些牛的肉和奶的味道没有区别，这是行业采纳的另一个重要因素。“我们有大约112人的品尝小组，他们没有检测出味道有任何差异，”他说，并补充说肉的等级也是优质的。
当然，在世界上所有的奶牛和肉牛都开始喜欢红海藻之前，还有很多工作要做。“我认为我们只需要弄清楚它到底是如何种植、包装和加工的，”Kebreab说，“我对此寄予厚望。”
这项研究表明，存在减少温室气体足迹的肉类生产方法，这对于确保人们获得健康所需的卡路里和营养至关重要。Kebreab说，并非世界上所有人都能够为了气候而减少肉类或奶制品的摄入量。虽然有些人可以服用维生素补充剂来获取不吃动物产品可能缺乏的营养，但完全避免肉类产品，尤其考虑到人们的居住地和食品预算，并非易事。“世界上大多数人没有这个奢侈，”他说。
更正 2021/3/24：标题已更新，以更准确地反映文章内容。
