海洋中各种各样的海藻富含营养，而且味道鲜美。虽然海藻在许多亚洲菜肴中很常见，但在许多传统欧洲菜肴中却不那么受欢迎。然而，情况并非总是如此。新的考古证据表明，早在8000年前，早期欧洲人就食用海藻和淡水植物。这些发现发表在10月17日《自然-通讯》杂志上的一项研究中，并将这些植物定位在过去。
[相关：为什么海藻是替代某些塑料的天然选择。]
在这项研究中，研究人员检查了从苏格兰北部到西班牙南部28个考古遗址发现的74个人的钙化牙菌斑中提取的生物标记物。这些牙菌斑揭示了“广泛食用海藻和水生植物及淡水植物的直接证据”。
保存有生物分子证据的样本显示，红藻、绿藻或褐藻以及淡水水生植物曾被食用。苏格兰奥克尼群岛的一个样本还发现了海甘蓝的证据。研究人员还发现，海藻和淡水植物在欧洲一直被食用到中世纪早期。
“这项新证据不仅表明，在大约8000年前的旧石器时代，欧洲人就已经食用海藻，当时人们已知会利用海洋资源，而且在**新石器时代**，人们也继续食用海藻，尽管人们通常认为农业的引入导致了海洋饮食资源的放弃，”该研究的合著者、约克大学生物考古学家斯蒂芬·巴克利在一份声明中说。
古欧洲人口很可能非常了解食用海藻的营养益处。一些历史记载显示，从10世纪开始，冰岛、法国和爱尔兰就有与收集海藻相关的法律。罗马博物学家兼作家普林尼也提到海甘蓝是长途航行中防止坏血病的药物。直到18世纪，海藻都被视为一种饥荒食物，并出现在一首流行的爱尔兰语民歌中。
[相关：为什么海藻养殖可能是可持续发展领域下一个重要趋势。]
目前，全球约有10,000种不同的海藻，但只有145种被经常食用。根据海藻的种类，这些植物是纤维、铁和钾以及其他维生素和矿物质的绝佳来源。养殖海藻也非常环保，因为海藻在吸收水中过量的氮的同时，会产生氧气。
“我们的研究还强调了重新发现替代性、本地化、可持续食品资源的潜力，这些资源可能有助于解决过度依赖少数几种大规模生产的农产品所带来的负面健康和环境影响，而这正是当今许多西方饮食以及更广泛的全球长途食品供应的主要特征，”该研究的合著者、格拉斯哥大学考古学家凯伦·哈迪在一份声明中说。“能够明确地证明海藻和其他本地淡水植物在欧洲的漫长历史时期内一直被食用，这是非常令人兴奋的。”
