佛罗里达州的一家搜救机构正在训练一名新的人类非成员，但这名动物可能并非你想象中的那样。该团队希望，与又一只狗狗不同，未来一只海獭能够帮助在浑浊的水域中追踪线索。
数十年来，犬类一直是执法部门最青睐的搜救动物搭档，但它们仍有局限性。诸如导致当局需要进行水下搜寻的船只事故等调查仍然是一个主要障碍。狗狗的气味追踪基本上在河岸或湖岸就结束了，但海獭不一定如此。
“我想，为什么不能训练一只海獭来做这项工作呢？” Mike Hadsell 在Peace River K9 Search and Rescue（和平河 K9 搜救队）最近告诉坦帕当地新闻媒体WTSP。
Hadsell 将他的想法发布到网上，最终得到了一位来自亚利桑那州的动物园主人联系，讨论了一只可能的海獭。大约 14 个月前，Peace River 接收了他们名叫 Splash 的亚洲小爪水獭（*Aonyx cinereus*）。然后，Splash 的训练计划就开始了。
“人体会释放出 500 多种挥发性有机化合物。气味几乎永不消散，”Hadsell 解释道。
海獭是哺乳动物，显然不会在水下呼吸，但它们会品尝。为了提高他的搜寻能力，Hadsell 和同事们用三个儿童游泳池装满水，然后在其中一个池子里藏匿人体气味样本。然后，Splash 便开始名副其实地搜寻这些池子——在此过程中制造出大量气泡。
“你会看到所有这些气泡冒出来，他会吸入其中一些气泡并品尝它们。气味会附着在气泡上，当气泡进入他嘴里时，他就会品尝到，”Hadsell 说。“这就是他做到这一点的方式。当他找到东西时，他会回来叼着我的面罩。”
Splash 已经引起了全国各地机构的兴趣。Hadsell 说，他已经收到了来自 FBI 办公室和佛罗里达州调查局的搜寻请求。但在阳光之州，每一次水上搜寻都伴随着和平河儿童游泳池中不存在的自身危险。
“我们担心 Splash 在这里面临的危险是鳄鱼，”Hadsell 说。“这对我们俩都很危险。我曾遇到过鳄鱼。”
搜救队在 Splash 在场时会采取额外的预防措施，以确保他的安全。他总是被一条绳子拴着，同时人类观察员和声纳设备会持续追踪他的行踪。与传统的 K9 单位一样，Splash 完成出色任务的奖励是他最喜欢的零食：鲑鱼。
尽管他可能是该行业中唯一一只搜救海獭，但 Hadsell 认为 Splash 绝不会是最后一个。
“我预计会看到很多海獭。我认为大约在 10 年后，它们可能会成为标准的配备，”他预测道。
自部署以来，Splash 已经有了三次成功搜寻的记录。
“他已经具备作战能力，并且仍在发展中，”Hadsell 告诉《*流行科学*》。“到目前为止，这个项目看起来很有希望，我们将继续前进。”
