在加拿大不列颠哥伦比亚省太平洋沿岸的伯克利峡谷研究光线如何影响 饵鱼 时，一个国际科学家团队带来了巨大的惊喜。几只年轻的雄性 北方象海豹 被摄影机捕捉到，并被 水声探测器检测到。它们似乎将水下天文台用作觅食场所。
这次偶然的相遇让科学家们得以一窥这种海洋哺乳动物的深海行为、复杂的捕食策略、偏好的猎物和休息习惯。研究结果在 9 月 4 日发表在《PLOS ONE》杂志上的一项研究 中得到了详细介绍。
一只滑溜溜的海豹
科学家们曾一度 认为北方象海豹已经灭绝，原因是在 19 世纪商业捕猎。由于数量庞大且不断增长，以及活动范围的扩大，它们现在被认为是 无危物种。
“北方象海豹，因其长而像大象一样的鼻子（称为吻部）而得名，是北半球最大的真正海豹（海豹科）。” 该研究的合著者、迈阿密大学海洋生物学家兼生物声学家，以及加拿大不列颠哥伦比亚大学维多利亚大学的客座教授 Héloïse Frouin-Mouy 告诉《Popular Science》。“北方象海豹以其惊人的潜水能力而闻名，它们可以潜入最深 1735 米（5692 英尺）的水深，并在水下停留近两个小时。”
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每年，北方象海豹都会从它们在加利福尼亚州和墨西哥的脱毛和繁殖地迁徙到北太平洋的觅食地。它们的 长途迁徙和深潜行为 主要通过成年雌性北方象海豹进行追踪，因为它们的存活率更高，返回相同地点更频繁，并且在安装卫星追踪器时更容易处理。
关于雄性北方象海豹的数据较少，而关于 亚成年雄性 的信息则更少。这些雄性已经过了幼年期，但尚未完全发育成熟。
敲响“晚餐铃”
在 2022 年至 2023 年期间，至少有八只年龄在四到七岁之间的雄性象海豹在加拿大海洋网络的海底电缆天文台 NEPTUNE 被摄影机拍摄到并通过水声探测器检测到。它深达 2000 多英尺，配备了高清摄像头、声学成像声纳、水声探测器、一对 LED 灯和自动诱饵释放器。
“声纳视频显示，海豹在访问该地点时会短暂打盹，而摄像机画面则提供了关于它们猎物选择的见解，表明石斑鱼是它们偏爱的食物，”Frouin-Mouy 说。“有趣的是，有几只海豹被摄像机和水声探测器同时记录到，它们在追逐猎物时头部晃动并发出低频声音。”
四只个体在 10 天内多次访问该地点，其中一只停留了 30 天，Frouin-Mouy 称这非常出乎意料。反复出现表明这些哺乳动物不仅被该地点吸引，而且能够精确地定位开阔海洋中一个被完全黑暗笼罩的小区域，并多次这样做。
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“据推测，海豹已经学会将声纳发出的噪音与食物的存在联系起来——这种现象 被称为‘晚餐铃’效应，”Frouin-Mouy 说。
在可能的情况下，研究小组根据可见的身体标记或疤痕以及它们在海上的 独特的眼线标记 来识别个体象海豹。总共识别出八只亚成年雄性象海豹。
“（海豹）以海滩男孩乐队成员的名字命名，以追踪它们的访问频率和观察到的行为，”Frouin-Mouy 说。
Mike——以海滩男孩乐队主唱兼词曲作者 Mike Love 的名字命名——在该地点停留的时间最长，从 2022 年 9 月 30 日到 2022 年 10 月 29 日，在 9 天内被发现 20 次。
该深海天文台收集的数据 目前对所有人开放，是公民科学和课堂的资源。Frouin-Mouy 正在研究港海豹在加拿大海洋网络监测的另一个水下地点出现的可能性。研究合著者 Rodney Rountree 目前也正在分析该地点鳕鱼和螃蟹之间的互动，这是该研究的初步目标之一。此外，关于 鱼类声学 实验研究的结果也将在不久的将来发表。
“我作为海洋生物学家和生物声学家的工作重点是利用被动和主动声学技术研究和理解难以捉摸的海洋哺乳动物的行为和生态，”Frouin-Mouy 说。“通过利用先进的技术和科学方法，我可以深入了解那些常常隐藏起来的物种，从而为我们理解海洋健康和海洋生态系统内的复杂关系做出贡献。”
