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每年夏天，在华盛顿州西雅图附近的巴拉德船闸，数千名游客聚集观看白鲑和银鲑、红鲑、帝王鲑等鲑鱼奋力跃过鱼梯，从普吉特湾游向华盛顿湖以及更远的产卵地。与此同时，几只饥饿的海豹和海狮也在这里聚集。
“鳍足类动物——海豹和海狮——比我们认为的要聪明得多，”总部位于西雅图的非营利研究组织Oceans Initiative的生态学家Laura Bogaard说。“它们已经发现了这是一个‘自助无限畅吃’的餐厅。”
几十年来，鳍足类动物一直在巴拉德船闸聚集，大肆捕食已经因污染、栖息地丧失和过度捕捞而承受压力的鱼类种群。为了保护这些鱼类，野生动物管理人员一直在尝试各种方法将它们赶走。他们安装了一个发出捕食者叫声的玻璃钢虎鲸模型，并使用一种称为“声呐探测器”的设备试图吓跑鳍足类动物。（事实证明，声呐探测器反而更像是晚餐的信号钟。）他们甚至给鳍足类动物喂食含有氯化锂的鱼，这是一种令人不适但并非致命的化学物质，并且还在继续使用 类似鞭炮的海狮炸弹。
他们尝试的任何方法似乎都没有奏效。这个问题由来已久，一些野生动物管理人员甚至主张采取诸如扑杀问题鳍足类动物之类的极端措施。
“最大的挑战在于，”不列颠哥伦比亚大学鳍足类动物研究员Andrew Trites说，“你试图阻止[鳍足类动物]去做一件[具有]如此积极回报的事情，那就是进食。食物是最终的回报，这就是为什么这几乎是一项不可能完成的任务。”
但Bogaard表示，一种名为“定向声惊吓技术”（TAST）的新设备似乎在其他方法失败的地方取得了成功。
在2020年至2022年期间，Bogaard在巴拉德船闸测试了TAST。她发现，尽管该地区的海豹数量没有变化，但它们离鱼梯的距离更远了。然而，该项目在2022年夏天被叫停，因为实验规程与巴拉德船闸正在使用的其他管理措施不兼容。Bogaard计划在华盛顿州的图姆沃特瀑布公园继续测试该设备，那里是另一个鲑鱼咽喉点。
苏格兰圣安德鲁斯大学海洋哺乳动物研究员Thomas Götz说，TAST代表了鳍足类动物驱逐技术的一项令人兴奋的新进展，因为它利用了一种被称为“声惊吓反射”的机制。“如果声音具有某些特性，它就会触发肌肉收缩——一种抽搐，”他说。他解释说，对鳍足类动物来说，这种噪音就像指甲刮黑板一样。
在花了多年研究声音对海洋哺乳动物的影响后，Götz与TAST的主要共同开发者、同样来自圣安德鲁斯大学的Vincent Janik发现，频率在500至2000赫兹之间的声音可以惊吓海豹，但却在很大程度上超出了鲑鱼和鲸鱼等其他野生动物的敏感听觉范围。他们还发现，与鳍足类动物最终会习惯的声呐探测器等现有声学驱逐设备不同，TAST特别刺耳的噪音会引发一种逃跑反应，而这种反应似乎会随着重复而增强。
在 Götz在苏格兰鱼类养殖场进行的实验 中，使用TAST使鳍足类动物的鱼类捕食率下降了97%。该技术目前已被苏格兰和挪威的鱼类养殖场使用，Götz正在研究其在阻止鳍足类动物和鲸鱼靠近渔网和石油泄漏方面的潜力。
Trites没有参与这项研究，他表示TAST具有令人兴奋的潜力。“这是一个绝妙的概念，但我认为它仍然需要进一步的测试和验证，以确保它确实有效。”他说，设备使用的背景和具体地点可能对其有效性产生重要影响。
Bogaard对这项技术也持谨慎乐观态度，但她也谨慎地指出，它并非拯救濒危鱼类的“灵丹妙药”。
“我认为，与其他管理实践相结合，它在将海豹远离特定关注区域的能力方面无疑显示出巨大的希望，”她说。但她补充说，如果最终目标是拯救鲑鱼，那么还需要做更多的工作来保护鲑鱼产卵的流域。
本文首次刊登于 Hakai Magazine，经授权转载。
